异兽

　　祭祀需依次进行，礼仪极其繁复隆重，皇帝需斋戒、沐浴、更衣，在太祝、太宰等礼官引导下，完成一系列迎神、奠玉帛、进熟、饮酒、送神等环节，每一畤祭祀皆需耗时整日。

　　刘彻一丝不苟地完成着每一项仪式，他身着庄重的祭服，在肃穆的乐舞与缭绕的香烟中，向上天和五方上帝进献最虔诚的敬意。

　　陪同的群臣亦屏息凝神，不敢有丝毫怠慢，整个祭祀过程，庄严肃穆，充满了一种人与天地沟通的神圣感。

　　然而，就在祭祀吴阳上畤（祭黄帝）后的次日，一场出乎所有人意料的“祥瑞”，打破了祭祀固有的程式与氛围，将这次本已隆重的典礼，推向了另一个意想不到的高潮。

　　那日清晨，皇帝与群臣正准备前往下一处祭所。忽然，负责守卫祭所外围和清场警戒的期门郎与当地驻军传来急报：在祭祀区域外围的山林边缘，发现一奇异野兽，形似麋鹿，体态雄健，最为奇特的是，其头顶生有一支笔直如玉的独角，而四足蹄瓣竟各有五趾！

　　“一角而足有五蹄？”闻报的礼官和近臣皆面露惊疑，鹿科野兽多为双角或四蹄偶蹄，此等形貌，闻所未闻。

　　立刻有博闻的博士和方士引经据典，低声议论起来，莫非是……

　　刘彻闻讯，亦是心中一动，立刻命人不得惊扰此兽，只远远围住，并亲率部分近臣和礼官前往查看。

　　及至近前，但见那兽立于林缘空地，沐浴在晨光之中，姿态安详，并无寻常野兽见人时的惊惶。

　　其毛色淡金，独角莹白如玉，在阳光下流转着温润的光泽，四蹄稳健，确为五趾，甚至微微昂首，望向被重重仪卫簇拥的皇帝车驾方向，目光沉静，仿佛通灵。

　　“麒麟！此乃麒麟也！”

　　一名白发苍苍的老博士激动得胡须颤抖，扑通一声跪倒在地，向着那兽，也向着皇帝方向叩首，“《礼记》有云：‘麟凤龟龙，谓之四灵。’《春秋》感精符曰：‘麟，一角，明海内共一主也。王者不刳胎，不剖卵，则出于郊。’《孝经》援神契曰：‘德至鸟兽，则麒麟臻。’

　　“陛下！”

　　“陛下肃祗郊祀，精诚感天，故上帝报享，降此祥瑞，锡（赐）此一角兽，盖麟云！此乃天降大瑞，昭示陛下圣德巍巍，海内一统，四夷宾服，天命永固啊！”

　　老博士一番引经据典的激动陈词，瞬间点燃了现场气氛。

　　其余礼官、博士、方士，乃至随行大臣，纷纷反应过来，面露狂喜，齐刷刷跪倒一片，向着那奇异独角兽，更向着皇帝刘彻，山呼“万岁”、“天降祥瑞”、“圣主当朝”！

　　麒麟，传说中的仁兽、瑞兽，非明王圣主在位，天下太平不至。其出现，是上天对人间帝王最高级别的认可与嘉奖，是“德配天地”的象征！

　　如今，竟在皇帝亲祀五畤之时，现身于祭祀之野，还有比这更明确更震撼的“天命”显示