北上

　　“河东之地，自古富庶，何以民生凋敝至此？”荀瑜望着远处一个破败的村落，忍不住低声叹息。他出身虽非豪奢，却也少见如此景象。

　　赵籍沉默片刻，道：“连年用兵，转运粮秣，征发徭役，皆出于此。壮者从军或役于道途，田地荒芜。且去岁北地有旱，今岁又早寒……”他没有再说下去。

　　战争的光环背后，是无数升斗小民的血泪与艰辛，他比这个时代许多人更清楚“国虽大，好战必亡”的道理，但眼下的汉匈之战，关乎国运，无可退避。他能做的，只是尽量让这场战争更有效率，减少不必要的损耗与波及。这份沉重，他只能压在心底。

　　十月廿六，队伍进入太原郡，天空终于飘起了今冬的第一场雪。

　　起初是细密的雪粒，簌簌地打在甲胄和旗帜上，旋即化为鹅毛般的雪片，铺天盖地而下，视野迅速变得模糊，官道很快被积雪覆盖，马蹄踏上去，留下深深的印痕。

　　“君侯，雪大了，是否寻地方避一避？”韩豹策马上前请示。羽林郎们虽不畏寒，但风雪阻路，行进艰难。

　　赵籍抬头望了望混沌的天空，摇了摇头：“继续走。此去代郡尚远，风雪恐非一日。传令下去，控好马速，注意前后联络，莫要走散。”

　　“诺！”韩豹领命，调转马头，高声传令。队伍在风雪中继续前行，只是速度更慢，队形也收缩得更紧。

　　风雪中行军，别有一番艰辛与肃穆。

　　天地皆白，唯闻风声呼啸，马蹄踏雪，以及将士们粗重的呼吸，荀瑜的裘帽和肩头很快积了厚厚一层雪，脸色冻得发青，嘴唇也有些发紫，但依旧咬紧牙关，紧紧跟在赵籍马后，并未要求特殊照顾，甚至拒绝了亲卫递来的皮囊烈酒。

　　赵籍看在眼里，心中对此人又添几分认可。这年头，能读书，能骑马，能吃苦，心思缜密又不乏胆气的士人，方是真正可用之才。

　　如此在风雪中跋涉了三日，十月廿九，雪势稍歇。

　　队伍抵达雁门郡的埒县，此地已属边郡，气氛明显不同，城墙高大，戍卒警惕，盘查严格。验看过赵籍的符节印信后，县令与县尉慌忙出迎，态度极为恭谨，甚至带着一丝惶恐。

　　毕竟，武安侯亲临，对于这边塞小县而言，是了不得的大事。赵籍并未在县城多留，只补充了些草料热水，仔细询问了近日边情。

　　县令禀报，入冬以来，塞外胡骑零星哨探活动有所增加，但未闻大队入寇。赵籍不置可否，休整半日后，继续北上。

　　离开埒县，景色愈发荒凉。群山连绵，披着厚厚的雪甲，官道在峡谷中延伸，两侧是黝黑的岩石与枯寂的森林。

　　寒风穿过山口，发出鬼哭般的尖啸，斥候前出得更加频繁，韩豹也将警戒提到了最高级别。这里，已能嗅到战争的气息，感受到边境特有的紧张与肃