北上

十月十九，长安东北，灞桥。

　　枯柳萧疏，冰河凝滞。

　　长亭短亭，覆着经年的尘埃与今日的白霜。

　　赵籍勒马桥头，回望身后渐行渐远、隐于冬日烟霭中的长安城廓。城墙巍峨、宫阙高耸，象征着无上权柄与繁华安逸，也意味着无尽的朝堂纷争与机心暗涌。此番北上，既是职责所在亦是一次暂时的抽离。

　　“走吧。”赵籍收回目光，轻叱一声。玉狮子喷着白气，迈着稳健的步伐踏上了覆着薄冰的官道。

　　身后，韩豹率领的两百羽林郎无声跟上，这些从各军中精选、又经赵籍亲手整训的健儿，甲胄鲜明，队列严整，沉默中自有一股凛然杀气。

　　马蹄与车轮碾过冻土，发出的声响，荀瑜亦骑马随行，这位年轻的文士并未乘车，一身厚实的深衣外罩裘袍，马术虽不及军中健儿娴熟，却也坐得安稳，显是有些根基。他面色沉静，目光却不时扫过道旁景致与远处山峦，似在观察，又似在思索。

　　队伍沿着渭水北岸的官道向东北而行。

　　时值冬月，关中平原一片萧瑟。道旁田野空旷，收割后的粟秆在寒风中瑟瑟发抖。村落稀疏，土墙茅舍，偶有炊烟，也显得有气无力。

　　行人稀少，偶有商队或驿骑经过，见到这支甲胄鲜明、旗帜肃杀的队伍，无不早早避让道旁，目光中带着敬畏与好奇。

　　赵籍并未急于赶路，此行的首要目的地是代郡高柳塞，李椒驻节之地。他需要时间观察、思考，也需要让身体重新适应长途骑行的节奏。

　　最初几日，路途尚算平顺，队伍晓行夜宿，严格按驿程行进。赵籍白日骑马，与韩豹、荀瑜并辔而行，时常询问沿途风物、驿站情况、地方治安。

　　夜间宿于驿馆，则与荀瑜挑灯研读各郡陆续送来的更详尽的军籍、钱粮册目，并就一些疑难之处书信往来。

　　“君侯，观代郡、雁门、上谷三郡所报，骑军员额虽足，然马匹老弱、军械损耗情况，各郡奏报语焉不详，或恐有不实。”这夜，在郑县驿馆，荀瑜指着几卷并排摊开的简牍道，“而右北平、渔阳、辽西、辽东四郡，奏报更为简略。尤其辽东郡，对塞外胡情描述，多有‘大抵安宁’、‘偶有小警’等含糊之词，与其之前急报中‘诸胡活动频繁’之说，略有出入。”

　　赵籍看着灯火下荀瑜清瘦而专注的侧脸，点了点头：“文瑾所虑极是。边郡奏报，多有虚饰，或为表功，或为避责，此乃常情。我等亲至，首要便是核实这些纸面之数。李代郡处或可得实情，其余诸郡……”他顿了顿，“需得亲眼去看，亲自去问。”

　　荀瑜深以为然：“正是。君侯威权虽重，然欲令行禁止，非仅凭一纸诏令。需知其实，方能制其宜。”

　　离开关中，进入河东郡，地势渐高，风也愈发凛冽。天空时常阴霾，铅云低垂，仿佛随时要压下雪来。

　　道路两旁开始出现丘陵山地，官道在谷地间蜿蜒。村落更加稀少，偶尔见到的百姓，面有菜色，衣衫褴褛，在寒风中蜷缩着身子，目光麻木地看着这支威严的队伍经过。