斑奴

更深露重，寒气侵骨。

　　武安侯府书房的灯火，自前夜亮起，便再未熄灭。

　　炭盆里的银骨炭添了又添，已近成灰，堆积如山的简牍、帛书，被分门别类，或已批复，或待处理，在宽大的紫檀木书案与一旁的矮几上垒出清晰的界限。

　　赵籍终于搁下笔，揉了揉因长时间凝神而酸胀的眉心。

　　窗外，天色不再是纯粹的漆黑，透出一层沉郁的黛青色，远处隐隐传来第一声鸡鸣，划破了黎明的寂静。

　　这两日，他与荀瑜几乎通宵达旦，终于将发往北疆七郡的钧令最后审定、用印，交由韩豹安排可靠的羽林骑，分七路星夜驰送。

　　又初步议定了物色辽东使节的标准与后续联络典属国、大行令的事宜。直到此刻，胸中那股因接获重任而激荡又紧绷的心气才略略平复，随之而来的是潮水般的疲惫。

　　赵籍起身，推开紧闭的窗扉，一股凛冽的晨风猛地灌入，冲散了书房内积郁一夜的暖浊与墨香。

　　赵籍深吸了一口气走到廊下，缓缓舒展筋骨，开始演练每日不辍的八段锦，动作舒缓沉凝，一呼一吸间，试图将一夜的疲惫与纷杂思绪，随气息排出。

　　一套尚未打完，后院方向忽然传来一阵略显急促的呜咽低吼，夹杂着仆役压低声音的劝阻和什么东西被撞倒的闷响。

　　赵籍动作未停，眉梢微挑。

　　不多时，一个毛茸茸、黄黑相间的身影，从通往后院的月洞门里窜了出来，正是那只小虎崽。

　　不过月余，它又长大了些，四肢粗壮，奔跑间已能看出力量。此刻，它那身皮毛上沾了些草屑，额头和吻部湿漉漉的，一双淡金色的眸子瞪得溜圆，闪烁着兴奋，还有一丝委屈。

　　小虎崽一眼看到在廊下演练的赵籍，立刻发出一声拖着长音的呜咽，尾巴不自觉地快速摆动，迈开步子冲来。跟在它身后追出来的两名仆役，见到赵籍已在晨练，连忙停下脚步，躬身立在月洞门外，不敢打扰。

　　小虎崽冲到赵籍脚边，人立起来，将两只前爪搭在赵籍的小腿上，仰着脑袋，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声响，用湿漉漉的鼻子去顶赵籍的手，仿佛在急切诉说什么。

　　赵籍收势，低头看它，小家伙身上带着寒气，鼻头和爪子都是湿的，显然一大早就去院子里撒欢，或许还试图扑弄结霜的草叶或薄冰，搞了一身狼狈。

　　赵籍伸手想摸它的头，小小虎崽却一偏脑袋躲开，反而用牙齿轻轻叼住他深衣的袖口，小心翼翼地往下拉扯，力道不大，但意图明显——它想带赵籍去后院。

　　赵籍顺着它的力道，迈步朝后院走去，小虎崽立刻松开袖子，欢快地低鸣一声，抢在前面带路，还不时回头看看。

　　后院比前院开阔，特意留出了一片空地，布置了些供它攀爬玩耍的木架和干草捆。此刻，一处角落里，那个它平日里最爱扑咬的以皮革和干草填充的圆球，正歪倒在一个浅浅的石制水槽边。

　　水槽边缘结了一层薄冰，里面还有未化尽的冰碴，水槽旁的地面一片狼藉，满是溅开的水渍和爪印。

　　显然，这小家伙试图把球弄进水槽，或者想从结冰的水槽里捞球，结果弄得一团糟，球没捞到，自己还弄湿了。

　　小小虎崽跑到水槽边，对着那颗湿了一半的球，又用爪子扒拉了一下，球滚了滚，卡在水槽与地面的缝隙里。它转头看向赵籍，发出一声求助般的低鸣，然后用前爪拍了拍那颗球，又看看水槽，眼神里充满“你帮帮我”的意味。

　　赵籍看着这情景，有些好笑又有些讶异于这小东西的灵性，它似乎不仅是在玩耍，更像是在尝试解决一个“难题”，失败后才来寻他。

　　赵籍走过去，俯身将那颗湿漉漉的球从缝隙中捡起，拿在手里。球很沉，浸了水。小小虎崽立刻绕着赵籍打转，跳跃，试图去够他手中的球。

　　赵籍没有立刻给它，而是掂了掂球，看着小小虎崽那急切又充满活力的样子，心中一动，手臂一挥将球朝着院子另一侧的空地用力掷去。

　　球在空中划出弧线，小小虎崽的反应快得惊人，几乎在球脱手的瞬间，它便如同一条黄黑色的闪电般窜了出去，四爪抓地，狂奔追赶，在球即将落地前猛地一跃，准确地将球扑在身下，然后得意地用爪子拨弄着，发出“呜呜”的威吓声，仿佛捕获了猎物。

　　看着它在晨光下奔跑扑击的矫健身姿，赵籍心中那份因沉重政务而生的郁结，似乎也散去了些许。这小东西，野性渐露，倒是活力蓬勃，与这肃杀的庭院形成了鲜明对比。

　　“倒是越来越像个山林之主的样子了。”赵籍低语。

　　这时，他注意到小小虎崽在拨弄球时，背上和两侧那鲜明的黑色环状斑纹，在晨光下格外清晰，如同墨染的铜钱。

　　“斑奴。”一个名字忽然浮现在赵籍脑海。

　　斑，指其斑斓毛色；奴，在此有昵称、小仆之意，亦带驯养归属的意味。既点明了特征，又暗合其被收养的身份，听起来不显粗鄙反而有几分别样的趣味。

　　“以后，便叫你‘斑奴’吧。”赵籍对着空地那边玩得不亦乐乎的小虎说道。

　　小小虎崽似乎听到了他的声音，停下动作，竖起耳朵看向他，淡金色的眸子里映着朝阳初升的光芒。它当然不懂“斑奴”是什么意思，但能感受到主人投注在它身上的目光与平静的语气，这让它感到安心。