赵老石返真定
几日后的清晨，长安城东，清明门外。
通往潼关的宽阔官道旁，几辆马车和数十骑人马静静地停在驿站旁的柳荫下，柳条低垂，新叶嫩绿，在带着凉意的晨风中轻轻摇曳。
赵老石今日特意穿了一身崭新的青色深衣，料子是好绸缎，在晨光下泛着柔和的光泽。虽然腿脚因旧伤微有不便，但精神头看起来比在长安府中那几个月好了太多，眉眼舒展，脸上带着一种卸下重负后的释然，以及即将踏上归途的由衷期盼，连眼角的皱纹似乎都舒展开来，背脊也挺直了不少。
关宁一身利落的靛青色劲装，腰佩环刀，脚蹬牛皮靴，肃立在最前方那辆宽大安车旁，手始终不离刀柄尺余，目光习惯性地扫视着四周。他身后是二十名同样精悍的护卫，另有两名年纪稍长且做事稳重的仆役，垂手侍立在车旁，负责照料赵老石一路的饮食起居。
后面两辆大车，装载着箱笼行李，捆扎得结实整齐，其中既有赵籍为父亲准备的四季衣物、常用药材、一些消遣的书籍简牍，也有刘彻得知赵老石返乡后额外赏赐的几匹宫廷锦缎、一些珍稀药材，以及赵籍特意吩咐置办的、准备带回真定分赠乡邻亲友的礼物和长安特产。车辆沉重，拉车的驽马安静地喷着鼻息，偶尔踏动一下蹄子。
赵籍站在父亲面前，仔细地为父亲最后整理了一下略有褶皱的衣襟，低声道：“阿父，路上慢行，不必赶路，以舒适安稳为上。关大哥熟知路径，一切行程住宿，都听他主张。眼下虽已入夏，但早晚温差大，乍暖还寒，仔细身体，莫要贪凉。到了真定，安顿下来，记得尽快让人捎信来报平安。”
“知道了，知道了，你都翻来覆去嘱咐多少遍了，比你阿母当年还啰嗦。”赵老石轻轻拍着儿子结实的手臂，眼中满是不舍与慈爱，但更多的是一种尘埃落定后的轻松，“为父这把老骨头，硬朗着呢，边关的风雪都熬过来了，还怕这点路程？倒是你，”他收起笑容，认真看着儿子，“在长安，身居高位，树大招风，更要事事当心。公务再忙，也要记得按时吃饭睡觉，莫要仗着年轻就硬熬，熬坏了身子骨，将来有你的苦头吃。为父回了真定，有关宁他们在，一切都好。你只管专心为陛下办事，操练兵马，对付北边的狼崽子，莫要总惦记家里，分了心神。”
“儿晓得。”赵籍点头，目光转向一旁的关宁，抱拳郑重道：“关大哥，一路上，家父就全拜托您了。真定家中，亦烦请您多费心安排，一应开销用度，皆从府中支取。”
关宁抱拳还礼，腰杆挺得笔直，沉声道：“君侯放心。老太公的安危，便是关某性命。有某在，必保老太公平安抵家，毫发无损。真定家中一应事务，某亦会处置妥当，绝不敢有负君侯所托。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从长安城方向传来，只见数骑疾驰而来，蹄声清脆有力，卷起淡淡的烟尘。
当先一骑，通体乌黑，神骏非凡，马背上一名身着火红色锦缎骑服的少年，顾盼之间，神采飞扬，正是霍去病。
紧随其后的是赵破奴、张虎、关嶽三人，皆骑马而来，马术比起年初时已显着精进，控马已颇为娴熟。原来他们今日在羽林军营中结束晨操，得知老太公今日启程返乡，特意向当值校尉告了假，飞马赶来送行。
“赵老伯！”霍去病在十余步外便猛地一勒缰绳，那黑马长嘶一声，人立而起，前蹄在空中虚踏两下，稳稳停住。少年利落地翻身下马，几步就蹿到赵老石面前，躬身行了个礼，“您这就要回去了？长安这么大，这么多好玩好吃的，您还没逛够呢？上林苑的鹿肥了，昆明池的鱼正鲜，我还想着等您腿脚再好些，求了陛下恩典，带您去上林苑骑马转转呢！那可比在府中院子里溜达痛快多了！”
赵老石见到霍去病，脸上立刻笑开了花，对这个身份尊贵却毫无骄矜之气、活泼聪慧又带着野性张扬的少年，他是打心眼里喜欢。
赵老石呵呵笑着，摆摆手：“霍家小郎君有心了！老伯这腿脚，骑马是不成了，年轻时在边关摔的那一下，落了根啦。能在老家院子里晒晒太阳，跟老伙计们蹲墙根扯扯闲篇，就挺好。倒是你，”他收敛笑容，认真看着霍去病，“在长安，可得好好练本事，读书习武都不可偏废，陛下和皇后娘娘对你期许深重，将来要做个顶天立地、保家卫国的大英雄！那可比在苑囿里追兔子射野鹿要强！”
“那是自然！”霍去病挺起胸膛，眼睛亮晶晶的，“老伯您等着瞧，等我再大些，定要像赵大哥那样，不，我要比赵大哥还厉害，带兵出塞，杀得匈奴人哭爹喊娘！到时候，缴了他们的好马肥羊，给您送真定去！”
“好！好！有志气！老伯等着！”赵老石开怀大笑，连连点头。
赵破奴走上前，在赵老石面前撩衣跪下，恭恭敬敬磕了个头，额头触地：“阿父，一路保重身子。破奴在长安，会听兄长教诲，用心学文习武，绝不给您和兄长丢脸，您不必挂念。”
“好孩子，快起来，快起来，地上凉。”赵老石连忙弯腰将赵破奴扶起，仔细端详着这个面容坚毅的养子，眼中满是欣慰，“你在你兄长身边，阿父最是放心。好生做事，听你兄长的话，比什么都强。”
张虎和关嶽也上前，向赵老石郑重行礼告别。张虎憨厚地笑着，说了些“老太公一路顺风”、“回乡享福”的吉利话。
关嶽看着即将远行的父亲，嘴唇动了动，似乎有很多话想说，但看着父亲那张古板严肃的脸，到了嘴边的话又咽了回去，最终只化作一句干巴巴的：“阿父，路上小心，保重身体。”关嶽站得笔直，努力想让自己的表情和身姿看起来更像个成熟可靠的大人。
关宁看着肩膀日渐宽阔、面容线条愈发硬朗的儿子，脸上难得地露出一丝温和，点了点头，沉声道：“在府中，好生侍奉君侯，听君侯的话。勤练武艺，莫要懈怠，也莫要惹是生非。遇事多用脑子，少逞血气之勇。记住了？”