宴终

　　“人都走了，还站着作甚？”

　　随即，车骑将军卫青缓步转出。

　　刘彻只是淡淡一笑，目光依旧看着殿门方向：“仲卿觉得如何？”

　　卫青走到御阶下并未就坐，而是如同往常奏对般肃立，闻言沉吟片刻，道：“勇略超群，世所罕见。更难得心思缜密，知进退，明得失，不骄不躁。此番奏对，于羽林扩编、钱粮兵员，思虑周全，并非空谈；于俘虏处置，刚柔并济，老成谋国；于……”他顿了顿，“于婚姻之事，避实就虚，亦是稳重。”

　　“是啊，知进退，明得失。”刘彻重复了一遍，语气有些微妙，“烈火烹油，鲜花着锦之时，能主动肉袒请罪，自陈其‘过’；朕赐剑赐字，恩宠无以复加，满殿瞩目，却依旧能冷静剖析军政，条理分明；朕提及婚姻，看似‘美意’，他却能婉转推拒，理由充分，不失恭顺……这份心性，这份定力，这份审时度势之能，岂是寻常二十少年能有？”

　　卫青默然，他知道皇帝这话并非全然的赞许。

　　“功高，年少，掌锐兵，简在帝心……”刘彻缓缓道，像是在对卫青说，又像是在梳理自己的思绪，“古往今来，如此人物，若驾驭得当，用之以正，便是国之利剑，开疆拓土，青史留名。若稍有差池，或心性偏移，或为人所乘……亦可能成为心腹之患，尾大不掉。仲卿，”他目光转向卫青，带着询问，“你以为，朕当如何‘抚’此‘良驹’？如何‘用’此‘利剑’？”

　　卫青心中凛然，知道这是皇帝在询问自己这个既是重臣，某种程度上也与赵伯岳关系匪浅的人的意见。这问题不易回答，过誉则似有结党之嫌，过贬则有嫉贤之讥，且需揣摩圣意。

　　卫青仔细斟酌着词句，缓缓道：“陛下，良驹奔驰，需宽缰缓引，时而砥砺；利剑锋芒，需常拭其锷，明其向背。武安侯，臣观其本性，忠直重义，有担当。此番远征，其善待士卒，同甘共苦；体恤百姓，解救被掳汉民；乃至对那张骞之胡妻稚子，亦能妥为安置，不离不弃，可见其仁厚之心。对陛下，更是推心置腹，忠诚不二。此其根基。”

　　卫青略一停顿，继续道：“陛下以诚待之，以信使之，以不世之功励之，以殊恩厚赏结之，再佐以朝廷法度、君臣名分、人伦情理徐徐导之，示之以正道，晓之以大义，其必为陛下手中最利之剑，最忠之臣，可倚为干城。至于其他……”他顿了顿，垂下目光，“陛下圣明烛照，高瞻远瞩，自有庙谟运筹。臣，只知为将者，当为陛下分忧，为国征战，守土安民。余者，非臣所敢妄议，亦非臣所长。”

　　刘彻听罢，看着卫青，忽然笑了：“好一个‘为陛下分忧，为国征战’。仲卿啊仲卿，你还是这般谨言慎行，滴水不漏。罢了，朕知道了。”

　　刘彻站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈，望向殿外已然降临的沉沉暮色，缓缓道：“剑，自然是好剑。但再好的剑，也需常拭其锋，以免锈蚀；需明其向背，以免伤及无辜。伯岳是柄无双利剑，锋芒初露，朕自然不会让他蒙尘，亦不会让他……锋刃所向，有失偏颇。扩编羽林，是给他磨剑石，让他有事可做，有功可立；也是给他一副剑鞘，让他有所规束。婚姻之事……暂且放放也好。来日方长。”

　　卫青躬身：“陛下圣明。”

　　“今日你也辛苦了，早些回府休息吧。”刘彻摆摆手，语气恢复如常，“北疆匈奴经此龙城重挫，伊稚斜威信扫地，内部必生动荡。然豺狼之性，难保不会反噬。来年开春，化冻之后，边塞恐怕还有大仗要打。匈奴或许会报复，或许会内乱，皆需未雨绸缪。仲卿，你这车骑将军，也要早做准备，整训兵马，储备粮秣。”

　　“臣，谨遵圣谕！必当尽心竭力，不敢有懈！”卫青肃然领命，再次行礼，然后转身，步履沉稳地退出了前殿。

　　空旷的前殿，彻底安静下来，只有铜灯中烛火偶尔的轻微噼啪声。

　　刘彻独自立于御阶之上，身影被灯光拉得很长，手指无意识地划过腰间自己那柄佩剑的剑柄，目光望向了北方苍茫的夜色，又似乎看向了更难以捉摸的未来。

　　暮色彻底笼罩了未央宫，宫灯煌