南下
良久，伊稚斜忽然发出一阵低笑：“中行先生，你总是这般……清醒，清醒得有时候让本单于觉得，这帐篷里都冷了几分。”
他站起身，踱到中行说面前，俯身看着这个衰老的宦官：“你说的这些，桩桩件件，本单于何尝不知？汉朝会报复？那就让他来！本单于正要他来！不在战场上真刀真枪地打垮他，打断他的脊梁，他永远不知道敬畏两个字怎么写！他永远会觉得，我们匈奴人是可以随意欺凌、哄骗的蛮子！卫青、李广能战？我匈奴勇士的长刀弓箭，饮过的血，比他们见过的还多！”
“朔方难克？”伊稚斜直起身，走到地图前，手指划过朔方，“本单于也没想一定要攻下那座还没修好的土城。焚其粮草，杀其民夫，毁其田禾，将苏建和赵籍的营垒踏平，让汉朝上下，让那个刘彻知道，河南地他们站不稳！守不住！这就够了！这比攻下一座空城，更能打击汉朝的士气，震慑那些墙头草！”
“至于右贤王……”伊稚斜转过身，眼中寒光一闪，杀意凛然，“他若有异心，此战正好看得清清楚楚！他若尽心尽力，自是好事，本单于自有封赏；他若敷衍了事，保存实力……哼，本单于正好有理由，替昆仑神和大匈奴，收拾这个怀有二心的臣子，整合其部众，让我大匈奴的右翼，真正铁板一块！”
中行说心中暗叹，不再言语。
他明白，伊稚斜的决断，看似被怒火和野心驱动，实则有其深层的政治与战略算计。他要通过这场战争，来巩固自己尚未稳固的权位，树立无敌的权威；通过战争，逼迫右贤王等观望势力彻底站队，并用汉军来消耗其实力；通过战争，向汉朝展示最强硬的姿态，打断其北进势头，震慑内部所有可能的不稳因素。至于战争可能带来的惨重伤亡，或者可能引发的汉朝未来更猛烈的报复，在这个充满野性、暴戾和权谋的新单于心中，恐怕并非首要考虑。此人，比其兄军臣更具攻击性，也更具危险性。
“大单于既已思虑周详，老臣唯有预祝大单于旗开得胜，马到成功，扬威塞上，震慑汉廷。”中行说垂下眼睑，不再多言。他知道，自己已无法改变这位心意已决、且自信满满的雄主的决定。他能做的，只是在后续的战争中，利用自己对汉朝的了解，尽量为匈奴谋划，减少不必要的损失，或者在关键处施加一点影响。
伊稚斜语气缓和了些，走回座位，“先生是智谋之士，尤其汉军边塞城池防御虚实、朝廷可能之反应，先生熟知，还望不吝赐教。”
“老臣自当竭尽驽钝。”中行说躬身，声音无波无澜。
离开气氛依然凝重的金帐，秋风扑面而来，中行说忍不住剧烈地咳嗽了几声，拉紧了身上单薄的皮袍，他停下脚步，抬头望向南方，那是汉朝的方向，目光穿越漆黑的夜空和茫茫草原，复杂难明。愧疚？早已麻木。归属？亦谈不上，只是一种冰冷的、旁观者的清明。
他知道，一场规模远超此前代郡之战的腥风血雨，即将随着伊稚斜的马蹄，席卷长城沿线，无数的生命将在其中消逝，无数的家庭将破碎。而他自己，这个背叛了故国、身负污名的老人，将在这场由他新主子掀起的风暴中，扮演一个并不光彩，却可能影响某些细微走向的角色。
“刘彻……卫青……李广……还有那个横空出世的赵籍……”中行说喃喃自语，佝偻的身影慢慢融入单于庭的灯火与呼啸不止的北风之中。
“山雨欲来……这北疆的天，要变了。”
接下来的日子，整个漠北王庭如同一个巨大的战争机器，全力开动起来。
一队队背负着单于金箭令箭的传令兵，骑着最快的马，驰向阴山南北、河西草原，将大单于的征召令传达到每一个有资格参加“蹛林大会”的大部落。草原上，原本分散的毡帐开始向几个主要的集结地汇聚。随处可见正在擦拭长刀、打磨箭镞的匈奴男子，给心爱的战马喂食最后的精料豆粕。女人们则默默地将风干的肉条、奶疙瘩装进皮囊，为即将出征的父兄、儿子收拾行装，眼神中充满忧虑，却无人敢于出声劝阻。
伊稚斜的王庭本部精锐最先完成集结，足足三万骑，人马皆雄健，一股冲天的骄狂与杀气弥漫开来，他们大多是伊稚斜的本部族人及其铁杆支持部落的战士，对伊稚斜最为忠诚，渴望着用战功换取草场、奴隶和荣誉。
左贤王也带来了超过两万骑，虽然其中混杂了不少被强行征召、心中未必情愿的附属部落兵马，但整体战力依然强悍。左贤王本人好战嗜杀，其部众也多是劫掠成性之徒，两军汇合，声威更盛，整日人喊马嘶，喧嚣震天。
右贤王那边，也集结起了三万骑，加上伊稚斜“慷慨”拨付的五千王庭精锐骑兵，合计三万五千人，在另一片草场上扎营。这支大军看起来同样军容壮盛，但仔细观察便能发现，右贤王本部两万五千人阵列严整，沉默肃杀，透着一股百战余生的沉稳；而那五千王庭兵和另一些被迫随征的小部落骑兵，则显得有些格格不入，队列略散，彼此之间隐隐存在着戒备与隔阂，士气明显不如王庭和左贤王两部高涨。
在单于庭外巨大的集结地旷野上，燃起了无数堆篝火，火光映照着一张张或兴奋狂热、或凝重、或麻木认命的脸庞。烤牛羊肉的焦香、马奶酒的醇烈、以及粗野的歌声、角力者的呼喝、赢钱的欢呼交织在一起，充满了大战前夕特有的喧嚣与放纵。
金帐前的祭天坛上，举行了异常盛大而隆重的祭天仪式。数十名萨满巫师，戴着狰狞的青铜或木质面具，披着缀满各色布条、骨铃、兽牙的法衣，围绕着中心那堆熊熊燃烧、高达数丈的“圣火”，踩着诡异的步伐，疯狂地旋转、跳跃，摇动手中的骷髅法杖和皮鼓，口中发出吟唱，向上天祈祷胜利，向战神祈求力量。宰杀的白马、黑牛、公羊的鲜血，被盛在巨大的木槽中，然后由萨满泼洒向圣火、旗帜和土地，浓重的血腥气弥漫在空气中。