家书万金

　　队伍规模较之前壮大许多：四辆坚固的马车，主要供张骞及身体较弱的甘父、胡亚夫乘坐，也装载部分重要物资和西域带回的珍奇样本，二十名精锐的郡国兵骑兵护卫，由一名经验老到、为人沉稳的军候领。

　　赵籍、赵破奴、阿卜杜勒依旧骑马而行，玉狮子昂首挺立，毛色在晨光下熠熠生辉，引来众人赞叹的目光。

　　辞别陇西官员和特地前来送行的李敢（李敢言明处理完家事稍后也会赴长安），车队正式启程，沿着平坦的官道，向东南方向，朝着帝国的心脏——长安，迤逦而行。

　　时值年底，关中平原已是天寒地冻，北风萧瑟，但官道宽阔平坦，沿途驿站齐全，又有郡兵精锐护卫，行程与昔日翻雪山、穿沙漠、避追兵的亡命之旅相比，不啻天壤之别。

　　沿途郡县早已接到朝廷文书，提供食宿便利，一路畅通无阻。

　　这一日，队伍行至上邽县，在一处官营驿馆打尖歇息。驿馆旁有个不大的村落，几个总角之龄的孩童不怕生人，围着车队和高大稀奇的骆驼好奇地张望。

　　赵籍见其中一男孩，约七八岁年纪，虎头虎脑，目光炯炯，一直目不转睛地盯着自己挂在马鞍旁的强弓和箭囊，眼中充满了纯粹的崇拜与向往，不禁想起自己年少时的情景，心生亲切，便对他温和地笑了笑。

　　那男孩见这位气度不凡的骑马军士对自己笑，胆子顿时大了起来，跑上前几步，仰起头，声音清脆地问道：“这位使君，你们是从很远很远的西边回来的吗？我阿翁说，西边有吃人的妖怪和会喷火的龙，是真的吗？”

　　孩童天真烂漫的话语，引得众人莞尔，连日赶路的沉闷气氛为之一松，赵籍翻身下马，蹲下身，与男孩平视，温和地解释道：“西边没有吃人的妖怪，也没有喷火的龙。不过，那里有比云彩还高的雪山，有眼睛望不到边的大沙海，有长得和我们不太一样、但大多善良热情的人，还有奔跑起来比风还快的天马。”

　　男孩听得眼睛发亮，惊呼道：“哇！天马！那我长大了，也要像您一样，去西边看看！骑天马！”

　　这时，一对看似县中小吏的年轻夫妇匆匆赶来，显然是男孩的父母，见孩子贸然打扰了上官，连忙上前告罪。

　　男子一边拉住孩子，一边歉然道：“小儿无状，冲撞了贵人，还请恕罪。这孩子，自小就喜欢听些英雄豪杰的故事，整天嚷嚷着要学卫将军，立功塞外。”

　　赵籍站起身，笑道：“无妨，孩童天性纯真。令郎胆识过人，志向远大，是好事。”他看着那男孩倔强又充满渴望的眼神，心中微微一动，想起行囊中还有一枚在大月氏集市换得的、被打磨得光滑润泽、色彩斑斓、可作护身符的异域彩石，便取了出来，递到男孩手中：“小子，这个送给你玩。记住，想当大将军，光有胆量和力气还不够，还需认真读书明理，刻苦练好身体，更要懂得忠君爱国、爱护百姓的道理。”

　　男孩接过那枚从未见过的漂亮石头，欢喜得小脸通红，紧紧攥在手心，大声道：“谢谢您！我记住了！我叫赵充国！长大了我一定当个像你和卫将军一样，保卫咱们大汉江山！”

　　赵充国？赵籍觉得这名字似乎有些耳熟，但一时也想不起具体出处，只当是巧合，哈哈一笑，拍了拍他的小脑袋：“好！有志气！我等着看你建功立业的那一天！”

　　夫妇二人千恩万谢，带着兴奋不已、一步三回头的赵充国离去。

　　这只是漫长旅途中的一个小小插曲，却为略显单调的行程增添了一抹温暖的亮色，赵籍并未过多在意，翻身上马，继续赶路。

　　车队继续东行，越过陇山余脉，正式进入沃野千里的关中平原。

　　气候明显变得温和湿润了些，人烟愈发稠密，村镇城郭连绵不绝，田野井然，阡陌纵横，一派帝国腹心的富庶繁荣景象，这与西域的苍凉辽阔、草原的萧瑟肃杀形成了极其强烈的对比。

　　使团众人，尤其是离乡背井长达十年之久的张骞、甘父等人，望着车窗外这熟悉而又有些陌生的故土风光，无不心潮澎湃，热泪盈眶，归心似