归途

阿尔金山黛青色的轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现，对于刚刚挣扎出塔克拉玛干沙漠东南缘的使团六人而言，这座山脉不再是遥远的地平线，而是触手可及的希望象征。

　　走出那片被称为“死亡之海”的荒漠，每个人都如同在鬼门关前走了一遭，身心俱疲，但求生的本能和东归的信念支撑着他们继续前行。

　　赵籍立在一片风化的砾石坡上极目远眺，脸庞被沙漠的烈日和风沙刻划得黝黑粗糙，原本合身的胡服因消瘦而略显空荡，唯有那双眼睛历经磨难后反而愈发锐利，正冷静地评估着前方的地形与潜在风险。

　　身后，张骞在甘父的搀扶下勉强站立，这位年近四旬的汉使鬓角已染霜华，身体因长期的营养不良和过度消耗而虚弱，但眉宇间的坚毅却从未黯淡。

　　少年赵破奴紧跟在赵籍身侧，努力模仿着他的沉稳姿态，警惕地观察四周。胡亚夫和阿卜杜勒则忙着检查仅存的三匹骆驼和玉狮子的状况，清点几近告罄的水囊和干粮。

　　“阿卜杜勒先生，依你之见，前方山势如何？可有已知的水源或相对易行的通道？”

　　阿卜杜勒此刻也难掩疲惫，丰富的经验使其迅速做出判断：“赵兄弟，看这山体走向，我们应是在阿尔金山的西北余脉。山势虽不似葱岭那般险峻奇绝，但沟壑纵横，小路崎岖，气候更是多变，夏季常有骤发山洪，冬季则大雪封路。至于已知的通道……”

　　阿卜杜勒摇了摇头，“大多集中在更东边，靠近羌人活动频繁或匈奴势力可能渗透的区域。我们此刻所处，乃是真正的荒僻之地，无现成路径可循，只能依靠山势走向和干涸的河谷痕迹，一步步摸索前行。水源……山间或有季节性溪流，但需深入寻找且无法保证此时一定未干涸。”

　　情况依然严峻，走出荒漠只是度过了第一道生死关，横亘在前的阿尔金山余脉，是另一道需要智慧和毅力去征服的天堑。而且，他们必须继续避开可能存在的匈奴游骑或亲匈奴的羌人部落。

　　张骞深吸一口气，努力挺直微驼的腰背：“无论如何，山已在前！总好过那令人绝望的无边沙海。赵兄弟，接下来如何行动，全凭你安排。”

　　赵籍点头，迅速下达指令：“所有人，再次检查随身装备，绑紧靴履，我们沿山麓向东南方向移动，寻找地势相对平缓可能有古河道切入山体的区域。阿卜杜勒先生、破奴，随我前出探路，重点观察植被变化和动物足迹。甘父、胡亚夫护着使君和主要辎重，保持半里距离跟进，遇有异常，以预定哨声为号。”

　　队伍再次行动起来，相比于在沙漠中漫无目的的挣扎，此刻的行进虽依旧艰难却有了明确的方向。

　　山地的碎石路坎坷难行，远比沙地耗费体力，但空气中逐渐增加的湿润感以及偶尔出现的耐旱灌木丛，都给众人带来了生的希望。

　　赵籍骑着玉狮子，这匹神驹在经历了荒漠的极致考验后，依旧展现出惊人的韧性与灵性，似乎能感知主人的意图，步伐稳健地选择着相对好走的路径。

　　赵籍的目光不断扫视着山体岩层的结构和沟谷的走向，以及任何一丝可能指示地下水源或绿色生命的痕迹。

　　第一日，他们在一条宽阔的古河床旁扎营，夜间山风呼啸，寒意刺骨，众人只能挤靠在一起依靠体温抵御寒冷，赵籍与阿卜杜勒根据星象再次校准了方位。

　　第二日午后，转机出现。眼神锐利的赵破奴发现了一小片长得异常茂盛的骆驼刺丛。“赵大哥！快看那边！”

　　赵籍立刻下马查看，拨开坚韧的刺丛，发现根部的沙土比其他地方明显湿润，他示意众人动手挖掘。向下掘了约三尺深，果然，渗出了浑浊却极其宝贵的泥水！大家用布料小心过滤，尽管水味苦涩，却无异于救命甘霖，极大地缓解了干渴，也补充了几乎耗尽的水囊。

　　“好小子！眼力见长！”赵籍难得地露出赞许之色，拍了拍赵破奴的肩膀，少年脸上顿时焕发出光彩，更加积极地投入到搜寻工作中。

　　途中，他们遭遇了突如其来的雷暴，险些被骤发的山洪冲走；更曾因干粮彻底告罄，不得不依靠赵籍精准的箭术射杀偶尔出现的岩羊来果腹，每一次危机，都在众人的齐心协力下化险为夷。