死亡之海

在经验丰富的向导阿卜杜勒引领下，使团选择了一条更为偏僻艰险，但也更可能避开耳目的路径翻越帕米尔高原的东缘。

　　然而，此时的使团，早已不是当初那支刚从匈奴囚禁中逃脱、惊魂未定的逃亡队伍。

　　经过在大月氏的充分休整、物资补充，尤其是明确了东归的坚定信念和迂回策略后，众人的精神面貌和身体状况都达到了一个新的峰值。

　　经过近二十日堪称与天争命般的艰苦跋涉，队伍终于成功翻越了最后一道冰雪覆盖的山脊。

　　当眼前不再是刺眼的雪白和狰狞的冰蚀地貌，而是一片浩瀚无垠在烈日下呈现出灰黄迷彩色调的戈壁荒漠时，所有人都在松了一口气的同时，将心提到了嗓子眼。

　　眼前，就是赵籍所规划的迂回之路的第一段，也是最为严酷的考验，塔里木盆地东南缘，昆仑山与阿尔金山北麓之间那片广袤无垠被当地人称为“死亡之海”的高原荒漠。

　　这里没有生命的绿色，没有潺潺的流水，只有连绵起伏的沙丘、一望无际的砾石滩还有形态诡异的雅丹地貌群，以及一种死一般的寂静。

　　空气灼热干燥，带着尘土的气息，炽热的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将大地烤得滚烫。

　　“我们……真的要穿过这片地方吗？”年轻的赵破奴舔了舔早已干裂的嘴唇，小声问道。

　　阿卜杜勒面色凝重如水，缓缓点头：“这是避开匈奴耳目的代价，这片‘死亡之海’，就连最熟悉地形的商队和最有经验的猎人也视畏途，非万不得已绝不深入。从这里开始，水，就是命，每一滴都比金子珍贵。”

　　赵籍勒住躁动不安的玉狮子，极目远眺，冷静地观察着地形：“阿卜杜勒先生说得对。从此刻起，节水如命。所有人再次检查各自水囊，确保密封。非到极度干渴，不得轻易饮用。行进尽量选择清晨和傍晚天气凉爽之时，正午必须寻找背阴的沙丘、岩壁或雅丹土垄休息，避免曝晒脱水。行进中，所有人需密切关注地面，留意任何可能的动物足迹、鸟类飞向，或是异常植被的分布，这些可能是找到水源的关键线索。”

　　赵籍翻身下马，安抚了一下同样感到环境严酷而有些焦躁的玉狮子，这匹通灵的神驹很快平静下来，用头蹭了蹭赵籍的手。

　　赵籍转向张骞，提出建议：“使君，为谨慎起见，我建议将队伍分为前后两组，相隔约半里距离，交替掩护行进，互为犄角。前方探路组负责寻找路线和水源迹象，并及时向后组传递信号；本队则保持体力，照顾驮畜。一旦前方发现水源或遭遇危险，可迅速反应。”

　　张骞毫不犹豫：“队率所虑周详，就依此安排！”