葱岭古道

在库车绿洲的短暂休整，使团众人洗去风尘，饱食安寝，精神面貌焕然一新，与乌黎戈商队的同行，更是将西行的艰难模式切换到了相对顺畅的“商队护卫”频道。

　　离开库车后，队伍继续沿着塔里木河西南而行，经过数日跋涉，抵达了龟兹国都城延城。延城规模宏大，远超库车，城墙高厚，市井繁华，佛寺众多，充分展现了西域大国的气度。

　　乌黎商队在此有重要的货物交易与关系打点，停留了约十日之久。

　　这段相对安稳的时日，为赵籍和张骞等人提供了宝贵的机会，得以更深入、更从容地观察龟兹国的风土人情、政治架构以及匈奴势力在此地的渗透情况。

　　张骞凭借其使者的敏锐洞察力，尤其留意到龟兹国拥有相当规模的冶铁业和酿酒业，其军队装备精良，训练有素，军事力量不容小觑，这对其在匈奴与汉之间可能采取的立场有着微妙影响。

　　乌黎戈忙于商务应酬，但仍不忘关照赵籍一行，提供了诸多便利。

　　离城前，乌黎戈私下对赵籍言道：“龟兹往西，便是疏勒，疏勒乃西域西端门户，扼守葱岭东麓，商旅云集，情况复杂，匈奴、乌孙乃至更西的康居、大宛等国势力在此皆有交织，我等需格外谨慎。”

　　队伍再次启程，离开繁华的延城，向西进入一片更为荒凉广阔的戈壁地带，天际线处，开始出现连绵不绝、白雪覆顶的巍峨山影，那便是被称为世界屋脊的帕米尔高原——葱岭的东缘。

　　空气随之变得稀薄而寒冷，预示着更加严峻的旅程即将开始，万幸有乌黎戈商队对路途的极度熟悉和充足准备，大约经过半个月艰苦前行，一行人有惊无险的抵达了疏勒国。

　　疏勒城坐落在一片巨大的山前绿洲之中，背靠皑皑雪山，地势险要，易守难攻，正如乌黎戈所料，此地龙蛇混杂，气氛微妙。城内外可见不同制式的军旗和装束的兵士：有匈奴监国使者的少量扈从，有疏勒本国的军队，偶尔还能看到一些疑似来自乌孙或康居的骑兵小队巡逻而过，各种势力在此形成一种脆弱的平衡与紧张的暗流。

　　乌黎商队抵达后，轻车熟路地入住了一处规模不小的货栈，安顿下来后，乌黎戈立刻带着赵籍和张骞，前往城中一处看似普通的民居，拜访他口中的那位“过命兄弟”——向导阿卜杜勒。

　　阿卜杜勒是一位年约四旬、面色黝黑、眼神锐利如鹰的汉子，高鼻深目，一看便知是久居此地的粟特人族裔，他穿着朴素的胡服，但腰间挂着一柄样式奇特的短刀，举手投足间带着一种猎豹般的敏捷与警惕。

　　乌黎戈与阿卜杜勒见面便是一个有力的拥抱，用快速的当地语言低声交谈数句，神色严肃。

　　随后，乌黎戈才转向赵籍二人，郑重介绍：“阿卜杜勒，这两位是我最尊贵的客人，赵兄弟和张先生，他们欲往葱岭以西，探寻极西之地，前路凶险，非你这‘雪山雄鹰’的指引不可。”

　　阿卜杜勒的目光在赵籍和张骞身上扫过，尤其在赵籍挺拔的身姿和沉稳的眼神上停留片刻，又看了看他们身后虽经风霜却难掩气度的随员，心中已然明了这两人绝非普通商旅。但他恪守职业准则与朋友托付，但他并未多问，只是点了点头，用略带口音但流利的汉语说道：“乌黎大哥的朋友，便是我的朋友。翻越葱岭，非易事，你们，要做好准备？”

　　张骞上前一步，拱手道：“有劳阿卜杜勒先生，我等深知前路艰险，但志在必行。所需费用、物资，但请开口。”

　　阿卜杜勒摆了摆手，干脆利落：“费用诸事，乌黎大哥已与我谈妥，不必再提。关键在于决心、体力和绝对的服从。你们这些人……”