谷风欲来

深秋的寒风，褪尽了最后一丝温和，如同无形的冰冷刀锋，呼啸着刮过白水河谷枯黄的草场，卷起细碎的雪沫，抽打着阿鲁善部落冬营地每一顶低矮的毡帐。营地内的气氛，远比赵籍所在那顶偏僻角落的毡帐内更为凝重压抑。

　　巴图尔老爹每日驱赶着羊群归来时，脸上的皱纹仿佛又深刻了几分，眉宇间锁着挥之不去的忧虑，他带回的不仅是沾染风霜的羊群，更有河谷内外日益紧张、令人不安的消息。

　　这些信息，通过阿卓偶尔压低声音的转述，以及赵籍自身在寂静中捕捉到的帐外零碎交谈，逐渐在他脑海中拼凑出一幅危机四伏的图景。

　　匈奴王庭派出的精锐搜索队在广袤草原上几番拉网式搜寻无果后，似乎暂时偃旗息鼓。然而，这些骄横的王庭骑兵远道而来，岂肯空手而归？对依附的中、小部落进行盘查和勒索，便成了顺理成章之事。像阿鲁善这样地处偏远、势单力薄的小部落，自然首当其冲，成为被敲诈的对象。

　　数日前，一队约五十人的王庭骑兵，神色倨傲，径直闯入部落营地。他们不由分说，随意检查了几顶毡帐，以“协查奸细、支援王庭”为名，征调了部落本就为数不多的精壮马匹，以及一大批为过冬艰难储备的肉干、奶酪，态度蛮横，几近明抢。

　　部落首领和几位年长长老出面，试图以卑微的姿态交涉，反遭厉声斥责和羞辱，只得忍气吞声，敢怒不敢言。

　　巴图尔因为年纪大且负责照看羊群，并未直接与那些骑兵冲突，但他阴沉着脸回到毡帐后，独自一人坐在火盆边，沉默地摩挲着他那柄老旧的割肉匕首，良久不语。

　　赵籍即便隔着一段距离，也能感受到那股混合着愤怒、屈辱和深深无奈的沉重气息。

　　不仅如此，关于即将到来的严冬和可能随之爆发的战事，也如同浓重的乌云，沉甸甸地压在每一个部落成员的心头。

　　有从更大部落交换物资归来的人带来风声，称右贤王正在阴山以北的广袤草原上大规模集结部队，厉兵秣马，今冬或来年开春，极可能发动一次大规模的南下寇边行动。

　　届时，像阿鲁善这样的小部落，必然会被要求提供更多的青壮男子充入仆从军，并上缴远超承受能力的牲畜物资，这对于本就挣扎在生存线上的小部落而言，无异于灭顶之灾。

　　部落内部，也因此暗流涌动，产生了明显的分歧。以现任首领和部分渴望通过战功改变命运的年轻人为代表的一派，认为在强大的王庭面前，唯有更加顺从，甚至主动献媚才能在未来的动荡中保全部落，亦或着能侥幸分得一杯残羹。

　　而以巴图尔等几位历经沧桑、深知战争残酷的老成持重者为代表，则忧心忡忡，认为如此竭泽而渔的压榨只会将部落推向绝境，但环顾四周，强敌环伺，却又苦于找不到任何有效的反抗途径或盟友。

　　两种截然不同的态度在私下里争论不休，使得本就惶惶的人心更加离散。

　　赵籍的存在，在这种背景下，变得更加敏感和危险，一旦被发现，不仅他本人必死无疑，整个阿鲁善部落都可能被扣上“私通汉人”的罪名，遭到灭顶之灾，巴图尔父子承受的压力，可想而知。

　　赵籍的伤势，在巫医婆婆的草药和自身的顽强意志下，恢复得比预期要快。他已经能够勉强靠着帐壁坐起身，甚至扶着东西，可以颤巍巍地走上几步。虽然距离痊愈还差得远，但至少不再完全卧床不起。

　　赵籍知道，自己必须尽快离开，每多待一天，就多一分危险，也多欠下巴图尔父子一份还不起的人情。

　　这一日傍晚，阿卓照例送来简单的饭食后，没有像往常一样立刻离开去忙自己的活计，而是蹲在火盆旁，用一根细枝无意识地拨弄着炭火，稚嫩的脸上带着与年龄不符的犹豫和愁容。