路遇不平

　　老者颤声道：“小老儿……包袱里这些货，若能顺利发卖，约……约值五六百钱……”

　　赵籍点头，又看向恶仆头目：“按最初八百钱本，逾期两月，依律定息，连本带利，折算一千钱足矣。老丈现有货值约五百钱，今日先抵部分。余下五百钱，宽限他两个月。两个月后，由他亲送至你陈府，或由某作保，如何？”

　　恶仆头目心中飞快盘算：今日硬来已不可能，这军汉不好惹。对方给的台阶也算有了，一千钱虽比预期少，但本金八百能回来，还有些利息，总比闹到县寺鸡飞蛋打强，回去对陈公也算有个交代。至于两个月后……到时再说。

　　他连忙就坡下驴：“军爷明理！就依军爷！今日就看在军爷金面上，宽限两月！”说罢，示意手下接过老者哆嗦着递过来的包袱，掂了掂也不细查，冲着赵籍抱了抱拳，姿势颇为别扭，“军爷，那……小人等就先告退了？”

　　“且慢，”赵籍淡淡道，“打坏的器物，该当如何？”

　　头目一滞，连忙从刚才老者包袱里摸索出几十钱，丢给一旁惶恐的掌柜：“赔你的！”说完，带着手下灰溜溜地快步离开了逆旅，比来时速度更快

　　那老者惊魂甫定，挣扎着从地上爬起来，对着赵籍就要屈膝下跪，老泪纵横：“恩公！多谢恩公救命之恩！小老儿……小老儿给您磕头了！”

　　赵籍抢先一步，稳稳托住他的双臂：“老丈不必如此。路见不平，理应相助，某只是据理分说而已。”他扶老者到一张完好的席上坐下，看了看他空瘪的行囊和苍白的面容，“老丈是中山人？以何为业？何以至此？”

　　李义用衣袖擦拭眼泪，哽咽道：“小老儿李义，确是中山人。家中……家中世代微末，操持倡优之业，于郡中贵人府上献艺为生。此番借债贩丝，实是因去岁郡中大户宴乐减少，生计艰难，想搏条出路，谁知运道不济，折了本钱，才遭此厄……让恩公见笑了。”倡优属贱籍，地位低下，他言及此处，面露羞惭。

　　赵籍闻言，目光微微一动。倡优之人，看似低微却往往消息灵通，往来于各阶层之间，略一沉吟道：“老丈不必灰心。倡优之艺，亦是立身之本。中山地近燕赵，多有豪杰游侠，亦喜观乐观舞。老丈既擅此道，或可于市井闾里、逆旅客舍之中，寻机献艺，积少成多，偿债度日，未必不如行商奔波。紧要处，莫再轻易举借高利。”

　　李义浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，仿佛被点醒。他以往只觉倡优是侍奉贵人的贱业，离了高门便无生路，从未想过还可如此，他连连点头：“恩公指点的是！小老儿糊涂！只想着贩货逐利，却忘了根本……多谢恩公点拨！”

　　赵籍沉吟片刻，随后说道：“某亦只能解你一时之困，期限依旧紧迫，你好自为之。”顿了顿，从怀中钱囊里数出约二百钱置于案上，“此二百钱，暂借与你，充作盘缠或应急。他日若有余力，还于石邑此处掌柜即可。记住，勿要再失约，否则某亦无能为力。”

　　李义闻言，更是感激涕零，不敢全收，推辞再三，才在赵籍坚持下收下一百钱，连连叩首：“恩公大德，李义铭记五内！敢问恩公高姓大名？他日若能渡过难关，必当报答！”

　　赵籍不再多言，起身道：“老丈保重，某回房了。”

　　就在这时，先前被推搡开的掌柜恰好收拾起一张翻倒的凳子，见到赵籍，忙不迭地躬身道谢：“多谢赵爷出面，替小店解了围，不然今日这局面，小老儿真不知如何收拾……”

　　掌柜这话本是出于感激，声音也不大，但在略显寂静的大堂里，却清晰地传入了老者李义的耳中。

　　赵籍眉头蹙了一下，但并未责怪掌柜多言，只是略一颔首，便径直上楼去了。

　　老者李义却是浑身一震，眼中闪过一丝光亮，他牢牢记住了一个“赵”字。

　　待赵籍的身影消失在楼梯转角，他赶忙走到柜台前，对着惊魂未定的掌柜深深一揖：“掌柜的，多谢方才仗义执言。也多谢您……让老汉知晓了恩公的姓氏。”

　　掌柜的愣了一下，随即明白过来，连忙摆手低声道：“老哥莫要声张，赵爷一看就是不喜张扬之人。老汉我也是顺口……”

　　李义连忙点头，压低声音恳求道：“掌柜的，老汉明白。只是恩情如山，若连恩公名讳都不知，老汉心中实在难安。您店中必有留宿客人的簿记，能否……能否让老汉看一眼恩公的全名？老汉发誓，绝不敢对外人言，只想让家中儿孙也知道，今日是蒙了哪位恩人的大德！”说着，又从怀中摸索出几枚铜钱，悄悄塞了过去。

　　掌柜的看了看那几枚钱，又看了看李义恳切而卑微的眼神，想起方才赵籍的义举，心中亦是一软。他叹了口气，左右看看无人注意，迅速翻开店簿，手指在最新的一行上快速一点，那上面清晰地写着：赵籍，常山郡人士。

　　李义目光如炬，虽只匆匆一瞥，却已将“赵籍”二字牢牢记在心间。他不再多言，对着掌柜重重一揖，低声道：“多谢掌柜成全！大恩不言谢！”随后，他迅速收拾好散落的行囊，将那已空瘪许多的包袱紧紧抱在怀里，随后立马离开了逆旅。他心中已定，处理完眼前急事，定要让家中长子设法打听恩人下