路遇不平
赵籍正思忖间，忽听得逆旅楼下传来一阵不小的嘈杂之声，似乎有激烈的争吵，还夹杂着掌柜低声下气的哀求与劝阻。
赵籍本不欲多事，出门在外，尤其临近家乡，更需谨慎，避免节外生枝，然而，楼下的吵闹声愈演愈烈，甚至听到了桌椅被掀翻、碗碟破碎的刺耳声响，以及女子惊恐的尖叫。他微微皱眉，起身悄无声息地走到门边，侧耳倾听片刻，而后轻轻推开一条门缝，向楼下大堂望去。
只见大堂内，四五名身着细绸衣衫、腰佩短刃、一脸横肉、一看便是地方豪强恶仆模样的人，正围着一个衣着朴素、满面风霜、像是小本行商的老者推搡呵斥，逆旅掌柜在一旁不住作揖打躬，苦苦哀求，却被一名恶仆不耐烦地一把推开，踉跄几步差点摔倒。掌柜在一旁不住作揖，却被一名恶仆反手推了个趔趄，险些撞翻灯盏。
“老杀才！欠我们陈公的钱，到底何时能还？以为躲到这石邑县就能赖掉不成？”一名为首的恶仆头目恶声恶气地骂道，伸手就去抢夺那老者死死抱在怀中的一个旧包袱。
老者面色惨如金纸，声音哀切：“几位君侯开恩……小老儿李义，并非赖账，实是……实是家中突遭变故，这才耽搁。此番出门，正是想将积存的一点……一点家当变换钱帛，回去定当奉还陈公……求再宽限旬日，旬日就好！”
“宽限？哼！宽限你多少次了？今日若是拿不出钱来，便拿你这包货抵债！兄弟们，给我抢！”恶仆头目狞笑一声，示意手下动手。
周围几个住宿的客人皆面露不忍，却噤若寒蝉，无人敢出声阻拦。这类豪强爪牙欺压良善、逼债夺产的事情，在各地州郡实在太过寻常，寻常百姓谁敢招惹？
赵籍看在眼里，眉头锁得更紧，他本性并非热衷管闲事之人，尤其是身在异地，身上带着不少钱帛，更需明哲保身。然而，那老者绝望无助的眼神，那帮恶仆嚣张跋扈的气焰，以及这似曾相识的弱肉强食的场景，勾起了他记忆深处某些不快的回忆。
就在那恶仆头目即将粗暴地扯开老者手臂、抢夺包袱的瞬间，赵籍推开房门，站在二楼廊道，沉声开口：“且住手。”
霎时间，所有人的目光都齐刷刷地集中到了站在楼梯口的赵籍身上。
那恶仆头目愣了一下，上下打量着赵籍，见其穿着普通的军便服，风尘仆仆，像是个寻常的戍卒，初始的惊疑过后，气焰重新嚣张起来：“少管闲事！滚回你的房间去！否则连你一起收拾！”
赵籍并未动怒，缓缓步下楼梯，目光平静地直视那家丁头目，再次问道：“他欠你们多少？”
恶仆头目被赵籍那平静得近乎漠然的眼神看得有些心底发毛，但仗着己方人多势众，且背后有靠山，硬着头皮道：“连本带利，足足一千钱！怎么？你这穷军汉，莫非还想替他出头不成？”语气充满挑衅。
一千钱！这绝非小数目，足够一个五口之家数年的嚼谷，那老者闻言，更是面如死灰，浑身颤抖。
赵籍沉默了片刻，心中有了计较，抬眼看向那恶仆头目，缓缓道：“一千二百钱，数目不小。依《汉律》，民间借贷，月息过十钱当百，已属违例。你陈家息钱几何，可敢报来？不妨同去县寺，请狱掾、令史当堂核算，看看是否合律。”
恶仆头目脸色一变，他们放债盘剥，利息自然远高于律法规定，平日仗着主家势大，无人敢究，没想到这个军汉竟然张口就搬出《汉律》。他强辩道：“你……你胡说什么！我们陈公最是守法，利息都是当初立券时言明的！这老儿自己画押认可，如今想赖账不成？”
“既如此，借贷之券可曾带来？”赵籍追问，语气不急不缓，“若无券据，空口索债，与强抢何异？按律，可当‘强盗’论处。即便有券，息超律令，官府亦可判减息甚至削债。”他顿了顿，目光扫过几名恶仆，“尔等在此喧哗斗殴，毁坏逆旅器物，惊扰客旅，按《厩律》、《杂律》，又可各论其罚。要不要此刻便去县寺分说清楚？”
恶仆头目被说得哑口无言，脸上横肉抖动，又惊又怒。他当然不敢去县寺，自家事自家知，周围原本噤声的客人中，也传来低低的议论声。
赵籍见其色厉内荏，知火候已到，随后话锋稍转，语气却更冷了几分：“某乃边卒，新晋什长，告假归家。于国，某在边塞持弓矢以御外侮；于乡，见尔等持利刃欺凌老弱，心中不快。”说着，他右手看似随意地搭在了楼梯扶手上，手指轻轻敲击着木质表面，“某的弓，在边地射过匈奴探马；某的刀，饮过胡虏之血。今日不想在家乡郡县，对同胞挥拳动刃。尔等……可明白？”
最后几个字吐出时，赵籍周身那股若有若无的凛冽杀气，不再刻意收敛，淡淡地弥漫开来。
恶仆头目常年在市井厮混，欺软怕硬惯了，最是敏感，他感受到赵籍身上那股绝非虚张声势的寒意，又听对方竟是立过军功的什长，心里顿时“咯噔”一下。这种人，是真敢拼命的！地方豪强通常也不愿轻易与这等有军功在身的悍卒结下死仇，何况对方似乎还懂些律令，并非一味蛮干。
头目脸上冷汗微渗，气势已馁了八分，连忙换上一副面孔，挤出生硬的笑容：“原……原来是有功的军爷，失敬，失敬！军爷在边关辛苦，保境安民，小人等都是敬佩的……这个，这个……”他眼珠急转，今日看来是讨不到好了，不如找个台阶下。
赵籍不给他太多思考时间，直接道：“借贷还钱，天经地义，但需合乎法理人情。这样，今日某做个中人。”他转向那面如死灰的老者，“老丈，你可能筹措多少？”