归心似箭
赵籍细阅文书附件说明方知，此番特批探亲，乃是郡尉府对于去岁以来屡立战功、尤其是家在本地或邻近郡县、且有实际困难的边军将士的一种特殊恩赏与体恤。去岁高柳塞外惨败，边郡将士伤亡惨重，家家缟素，今年秋防伊始便战事频仍，气氛紧绷，军心士气亟需抚慰与激励。特批部分有功将士短期返乡探亲，既能彰显上官体恤下情之恩，使士卒稍解思乡之苦，感受朝廷温暖，亦能令其安抚家人，以期日后更加效死力于王事。
赵籍因在清剿“秃鹫”匪帮及癸六烽燧之战中连续立下显著功勋，且其家中情况（父残、家贫、独子）早在入伍登记时便记录在册，故而经由左部推荐，被列入首批特批名单之中。
二十日假期，看似不短，然计算行程，从代郡高柳塞返回常山郡真定县东乡里，山长水远，路途艰险，往返途中即便快马加鞭，亦需耗去十数日，真正能在家中盘桓的日子，实则寥寥无几。
但即便如此，当这纸文书握在手中，那熟悉的“真定县东乡里”字样映入眼帘时，赵籍终究难以保持彻底的平静，父亲赵老石那瘸着腿却依旧挺直脊梁、在田埂上劳作的身影；家中那虽简陋破败的茅屋；乃至里正王五那看似和气实则算计的嘴脸，豪强张公倨傲的神情……种种关于故乡的记忆骤然泛起层层涟漪，离家从军已近一载有余，其间经历了太多生死血火、沙场磨砺，对家的思念早已被深埋于冷硬的外壳之下，此刻被这突如其来的归期猛然揭开，竟是如此炽热而汹涌。
赵籍深知，家中困境因他获赐“公士”爵位以及定期寄回的军饷而得以暂缓，但父亲年事渐高，腿脚不便，独自一人支撑门户，艰辛可想而知，他必须回去，亲眼看看父亲是否安好，将积攒的军饷带回，让老人家能过上稍显宽裕的日子。
李椒得知此事后，并未多言，只是在其告假时，淡淡叮嘱了一句：“归期既定，务必严守，不得延误。”便挥笔准假，神色间并无太多变化，但准许其将新得战马赤电骑乘返乡，已是默许的优待。
赵籍简单收拾了行装，将大部分军饷和历次赏赐的钱帛仔细包好，贴身收藏，这是改善家境的希望。他只带了随身的环首刀以及李椒所赠的那张柘木强弓（长矟过于长大显眼，且不便长途跋涉，留于营中交由王墩子代为擦拭保养），换上一身半新的军便服，跨上赤电，便踏上了漫漫归途。
离开高柳塞时，李大壮、王墩子、陈二狗等什中弟兄皆来相送。
“赵哥，早去早回！塞外胡虏还等着咱们收拾呢！”李大壮瓮声瓮气地说道，塞过来一包扎实的肉脯和面饼，“路上吃！”
“赵哥，一路保重，代问老伯安好！”王墩子细心叮嘱，眼中有关切。
陈二狗则挤眉弄眼，带着几分戏谑：“赵哥，回去让老伯瞧瞧，咱赵哥如今可是军中俊杰了！说不定啊，说媒的都要踏破门槛哩！”
赵籍与众人一一拱手告别，看着这些朝夕相处、生死与共的袍泽兄弟，心中亦涌起一股暖流与不舍。这些面孔，早已是他在这个时代最重要的羁绊之一。
赤电果然名不虚传，脚力雄健，耐力悠长，载着归心似箭的赵籍一路向南疾驰，归途虽远，但在良驹与急切心情的驱动下，似乎也不再那么难以逾越。
赵籍选择的路线是先向东南方向，进入并州地界，然后沿汾水河谷一路向南，再折向东进入冀州，最终抵达常山郡，这条路线虽非最近，但多为河谷平川，驿站城镇相对密集，较为安全稳妥。
数日疾行，风餐露宿，尘满面，鬓染霜，沿途所见景象，与边塞的苍茫、肃杀、辽阔截然不同。越是向南，村庄田舍越是密集，阡陌纵横，虽大多依旧贫瘠，百姓面有菜色，但空气中似乎少了几分边地那种时刻萦绕的、对烽火胡尘的恐惧，多了几分忙于秋收冬藏的实际焦虑与微薄期盼。
赵籍无心流连沿途风光，只是埋头赶路，偶尔在驿站打尖歇脚，喂马补给时，能听到南来北往的商旅、役夫谈论各地见闻。有关于今岁收成好坏、租税沉重的抱怨；有关于地方官吏苛政、豪强兼并的无奈；甚至还有一些语焉不详、却引人遐想的传闻，提及朝廷似乎正在酝酿再次对匈奴用兵，规模可能远超以往……这些零碎的信息，如同拼图般，让他对这个庞大帝国内部的真实状况，有了更具体而微的感知。
这一日黄昏，他抵达了一处名为“石邑”的县城附近，此地已属常山郡辖境，距离真定县不过百余里，家乡在望，人困马乏，他决定入城寻一家逆旅好好休息一夜，明日再行赶路，以最佳状态归家。
石邑县城规模不大，城墙略显斑驳破旧，但城门口依旧有郡国兵卒把守盘查。验看过他的传和军籍身份后，兵卒见是边军归来，态度颇为恭敬，立刻放行。
城内街道不算宽敞，行人稀疏，市面显得有些冷清，透着边郡小城特有的萧索。赵籍寻了一间门脸看起来还算干净整洁的逆旅，要了一间安静的单人客房，将“赤电”牵到后院马厩，亲自添上好草好料，细细照料。
洗漱去一身风尘，简单用了些热汤饼，赵籍回到房间，插上门闩，这才小心翼翼取出那包准备带回家的钱帛，就着油灯昏暗的光线，仔细点数。这些钱，是他近一年来出生入死攒下的绝大部分积蓄，应该足够父亲未来一两年衣食无忧，若能再买下几亩薄田，或是支撑父亲做个小本经营，或许就能彻底改善家境，让老人家安度晚年