秋防伊始

　　天更高，云更淡，风也更急，远方的草原开始大面积泛黄，视野变得更为开阔，但也更容易暴露行踪。

　　很快，匈奴人的触角便悄然探了过来。

　　初始的迹象零散而隐蔽：某支巡逻队在偏离主道的偏僻谷地，发现了一些新鲜且杂乱、深度远超寻常牧马的马蹄印记；驻守在烽燧顶端的戍卒，在黎明薄暮时分，偶尔会瞥见极远的地平线上有类似铜镜或刀剑反射的瞬间闪光；甚至有在防线边缘地带放牧的边民惶恐来报，夜间丢失了几只羊羔，现场留有急促杂沓的马蹄印和几支制式粗糙、带有明显胡人风格的箭矢。

　　这些看似微不足道的线索，迅速通过烽火信号和快马斥候，汇集报至高柳塞军司马署衙。

　　李椒对此早有预料，神色不变，命令各部提高警惕至最高等级，巡逻队加大侦察力度与频率，务求摸清这些胡骑探马的准确规模、活动规律及其背后可能隐藏的意图。

　　赵籍的什队作为机动策应力量，出动变得愈发频繁，他们不再局限于固定的路线和时间，而是游弋在广阔的防区内，时而策马疾驰，巡视要道；时而突然改变方向，进行反向巡查，力求掌握战场主动权。

　　这一日午后，赵籍带领什队巡逻至一片名为“野马滩”的广阔草甸边缘，这里水草丰美，地势平坦，视野极佳，是监视北方方向的重要前哨。

　　赵籍示意队伍放缓速度，利用一处缓坡作为掩护，仔细观察着前方。

　　突然，赵籍目光一凝，抬手示意噤声，只见极远处的地平线上，几个细微的黑点正在快速移动！数量约在七八骑左右，看其纵马驰骋的姿态和隐约可见的皮袍装束，绝非汉军巡逻队或寻常边民！

　　“胡骑探马！”赵籍低声道，声音沉稳，“距离过远，追之不及，墩子，详细记录其出现方位、大致数量、行进方向。二狗，立即以旗语向癸六烽燧通报：西北方向，距燧约二十里，发现小股胡骑探马，约七八骑，正向东移动，意图不明。”

　　“诺！”王墩子立刻拿出随身携带的炭笔和简陋皮纸，快速记录。陈二狗则取出两面红黄小旗，面向远处的癸六烽燧，熟练地打出一连串代表特定信息的旗语。

　　癸六烽燧上的戍卒显然一直在密切监视，旗语发出后不久，燧顶便回应了收到信号的旗号。几乎同时，一股笔直的黑灰色狼烟自燧顶缓缓升起，向更后方的烽燧和主塞传递着发现敌情的警报。

　　那支胡骑探马显然也极为警觉，几乎在汉军旗语打出、狼烟升起的瞬间，便察觉到了异常。他们立刻调转马头，毫不迟疑，如同受惊的狡兔般，迅速向北方的旷野深处遁去，很快便缩小为更小的黑点，最终消失在地平线下。

　　“直娘贼！溜得倒快！”李大壮望着胡骑消失的方向，悻悻地啐了一口。

　　赵籍面色平静，收回了远眺的目光：“他们是来试探的，不会轻易接战。我们的任务不是追击，是发现和预警。走，去下一个点。。”

　　这样的情景，在接下来的日子里不断上演，匈奴的游骑探马如同嗅到血腥味的鬣狗，在高柳塞外围不断徘徊、试探，寻找着防线的漏洞和薄弱环节。汉军巡逻队与这些小股胡骑的接触日益频繁，虽然尚未爆发大规模冲突，但小规模的弓箭对射和追逐战时有发生，紧张的气氛与日俱增。

　　秋日的旷野上，一场无声的较量已然展开。双方都在试探，都在观察，都在等待着给予对方致命一击的最佳时