初为斥候

　　赵籍凝神看去，果然看到沙地上有几串清晰的马蹄印，印痕较浅，蹄印较小，与汉军战马的蹄印有明显区别。他立刻将这一特征牢记于心。

　　韩季不断停下，俯身仔细观察地面、草丛、甚至岩石的刮痕。“看这草被啃食的痕迹，斜着啃的，是匈奴马的习性…”“这块石头被移动过，下面泥土颜色不一样，可能被人翻动过…”“注意远处鸟群！突然惊飞，或者盘旋不落，下面可能有情况！”

　　他如同一个经验老到的猎人，通过种种细微的痕迹，解读着这片看似荒芜的土地上隐藏的信息，两名老斥候默契地配合着，一个在前探路，一个断后警戒。赵籍和另一名新卒则紧跟韩季，努力记忆和学习着。

　　他们甚至找到了一处匈奴游骑短暂停留歇脚的地方。地上的灰烬早已冰冷，但韩季还是用手捻起一点，放在鼻尖嗅了嗅：“是羊粪混着草根烧的，时间不短了。”他又指着旁边几处地面，“看，马粪被简单掩埋了，但这些家伙不够仔细，留下了痕迹。”

　　赵籍蹲下身，仔细观察。他发现这些匈奴人行事确实粗疏，但也带着一种游牧民族特有的随意和难以捉摸。

　　队伍继续向北推进。地形逐渐变化，戈壁滩上开始出现更多的低矮灌木和耐旱的草丛。远处，一道蜿蜒的、反射着天光的亮带出现在地平线上——那便是浑河的下游支流。

　　越靠近浑河，韩季的神情越发警惕。他示意队伍速度放慢，充分利用地形隐蔽前行。

　　“斥候不是冲锋陷阵，”韩季低声对赵籍等人道，“我们的任务是看和听，然后把消息带回去！能不动手，绝不动手！一旦暴露，立刻远遁，绝不可恋战！”

　　正说着，前方负责探路的老斥候突然打出一个急促的手势——发现情况！

　　所有人瞬间伏低身体，控住马匹，屏息凝神。

　　韩季悄无声息地摸上前，透过一丛茂密的草堆向外望去。赵籍也小心地跟上，顺着他的目光看去。

　　只见前方约一里外，浑河岸边的一处洼地里，赫然有十余骑匈奴骑兵正在饮马！他们穿着杂色的皮袍，头发剃成各种奇怪的样式索头、椎髻等，鞍鞯上挂着弓箭和长刀，马匹矮壮，正在悠闲地休息，似乎并未察觉到远处的窥伺。

　　赵籍的心脏猛地一跳！这是他第一次如此近距离地看到活的匈奴骑兵！那股扑面而来的野蛮、彪悍气息，与塞内操练的感觉截然不同！

　　韩季眼神冰冷，仔细观察了片刻，低声道：“是游骑哨探。人数不多。不要惊动他们。”他缓缓后退，打出手势，示意队伍悄悄绕开这片区域。

　　整个过程，赵籍大气不敢出，手心微微出汗，他紧紧跟在韩季身后，学着老斥候的样子，利用地形小心隐蔽，控制着“燎原”不让它发出嘶鸣。

　　成功绕过那队匈奴游骑后，韩季带队登上附近一处地势较高的土丘。他取出军中配发的简陋罗盘和地图，一份粗糙的羊皮图，仔细比对周围的地形地貌，在地图上标记下发现匈奴游骑的位置和大致人数。

　　“差不多了。”韩季收起地图，看了看天色，“再往前风险太大。返程！”

　　一行人调转马头，沿着另一条路线开始返回。回程的路上，气氛依旧紧张，所有人都保持着最高警惕。

　　然而，就在他们距离高柳塞已不足二十里，眼看就要安全返回时，负责断后的那名老斥候突然猛地打出一个极其急促、代表敌袭的手势！

　　几乎同时，远处传来一阵尖锐的、极具穿透力的唿哨声！那是匈奴人常用的联络和威慑信号！

　　韩季脸色骤变，厉声吼道：“不好！被发现了！上马！快走