初为斥候

高柳塞内的氛围日益紧张。斥候带回来的消息越来越频繁，也越来越令人不安，匈奴游骑的活动范围明显扩大，甚至多次出现在距离塞墙不足三十里的视野范围内，其嚣张气焰可见一斑。

　　军司马李椒的脸色终日阴沉得能滴出水来。他深知，被动防御绝非长久之计，必须尽可能掌握塞外匈奴主力的动向和意图。然而，麾下经验丰富的老斥候数量有限，连日的高强度侦察已使其疲态尽显，折损也开始出现。

　　这一日，李椒再次于署衙召集麾下军侯、屯长议事。

　　“必须再派哨探出去！往北，过野狐岭，抵近浑河下游，务必摸清匈奴大队人马是否在那一带聚集！”李椒的手指重重敲在粗糙的羊皮地图上，声音斩钉截铁。

　　一名军侯面露难色：“司马，老斥候队刚回来，人困马乏，折了两人，伤了好几个…再派他们深入，恐怕…”

　　李椒目光扫过众人，冷声道：“老卒疲敝，那就用新卒！从新卒营里挑！挑那些骑术尚可、射术精准、脑子灵光的！编入老斥候的队伍，以老带新，进行短距侦查！既是侦察，也是锤炼！”

　　命令很快下达至新卒各曲。条件苛刻：骑术需能控马小跑，射术需五十步内稳定中靶，还需胆大心细。各屯、什长立刻开始筛选。

　　张猛接到命令，几乎不假思索，第一个就报了赵籍的名字。

　　“赵籍？就是那个校场射术扬名的小子？”负责此事的孙军侯确认道。

　　“就是他！骑术现在也练出来了，那匹‘燎原’被他收拾得服服帖帖！脑子也好使，沉稳！”张猛拍着胸脯保证，随即又压低声音，“军侯，这是个机会！让小子去见见真阵仗，总比第一次就碰上大战强！”

　　孙军侯略一沉吟，点了点头。赵籍的名字很快被报了上去。

　　最终，从新卒营中遴选出二十余人，赵籍赫然在列。他们被要求立刻收拾行装，到斥候营区报到。

　　斥候营区位于高柳塞一角，气氛与喧嚣的新卒营截然不同。这里人员精干，行动无声，空气中弥漫着一种压抑的紧张和肃杀，战马都是精选的快马，鞍鞯旁挂着更多的箭囊和水袋。斥候们大多面色黧黑，眼神锐利如鹰，沉默地检查着装备，彼此间交流多用简单的手势和眼神。

　　赵籍等新卒被带到一个满脸风霜、眼神如刀的老斥候面前。他叫韩季，是此次短距侦察队的队长，一名经验极其丰富的边军老斥候。

　　韩季目光冰冷地扫过这群略显紧张的新卒，声音沙哑：“老子韩季！这次带你们出去溜一圈。都把耳朵竖起来！眼睛瞪大！老子只教一遍，学不会，死了活该！记住三条：一，绝对服从！二，管好马，管好嘴！三，看到任何异常，立刻报告，不许擅自行动！违令者，老子亲手砍了他！”

　　没有多余的废话，简单的训诫后，韩季开始分配任务和讲解要点，赵籍被分在韩季亲自带领的小组，同组的还有另一名新卒和两名沉默的老斥候。

　　燎原似乎感受到了即将出塞的紧张气氛，也变得异常兴奋和警惕，不停打着响鼻，蹄子刨着地面。

　　“检查蹄角！水囊灌满！箭矢带足！干粮绑紧！”韩季的声音不容置疑。

　　众人迅速忙碌起来。赵籍仔细检查了“燎原”的蹄角、鞍鞯，将皮水囊灌满冰冷的泉水，又将分到的二十支箭矢仔细插入箭囊，确保随手可及。他将父亲所传的那杆矟用皮索牢牢绑在备用马鞍侧，虽然斥候多以骑射为主，但近身搏命的家伙不能不带。

　　一切准备就绪后，韩季一声令下，十余骑悄然从高柳塞的侧门驰出，如同一股无声的铁流，汇入塞外苍茫的戈壁。

　　一出塞墙，天地骤然开阔，也骤然危险，秋风变得更加狂野，卷起的沙尘打在脸上生疼。韩季并没有立刻纵马狂奔，而是示意队伍保持一种易于随时转向或隐蔽的松散队形，沿着起伏的丘陵和干涸的河床谨慎前行。

　　“看地面！”韩季压低声音，指着前方一片相对松软的沙地，“新鲜的蹄印！不是我们的马！看大小和深度，是匈奴人的矮脚马，数量不多，大概三五骑，过去不到两个时辰！”