秋高马肥

赵籍校场扬名带来的短暂喧嚣，很快便被边塞日益紧绷的战争阴云所吞没，时节已正式步入深秋，塞外的天空愈发高远湛蓝，但这份秋高气爽的宁静之下，潜藏着令人窒息的杀机。

　　秋高马肥这四个字在边塞军民口中，从不是诗意的描绘，而是最残酷的战争预警。

　　对于逐水草而居的匈奴而言，经过夏秋两季的滋养，战马膘肥体壮，耐力与爆发力都达到一年中的顶峰，而中原大地正值秋收，仓廪充实，正是南下劫掠的黄金时节。

　　高柳塞的气氛，以肉眼可见的速度变得肃杀凝重。

　　首先是巡弋的斥候队伍派出的频率陡然增加。原本每日一两次的例行侦察，变成了几乎不间断的多批次、多方向渗透。

　　出塞的斥候队伍编制也悄然变化，不再是新卒为主的锻炼队伍，而是以经验丰富的老斥候为核心，搭配最精锐敏捷的骑士，携带更多的箭矢和干粮，往往一出塞便是数日不归。

　　每一次斥候队伍归来，都会立刻被召入军司马李椒的署衙。很快，各种令人不安的消息迅速在军营中扩散开来。

　　“听说了吗？王老斥候那队人回来，在西北七十里的野狐岭，发现了大队新鲜的马蹄印！还有折断的箭杆，是匈奴人的制式！”

　　“何止！李瘸子那队遭遇了小股胡骑游哨，差点被包了饺子！死了两个弟兄，才抢回尸体！”

　　“北面烽燧昨晚连举了三次火！虽然很快又熄了，但肯定是看到了大队人马！”

　　流言蜚语，真假难辨，却无一例外地指向同一个方向，匈奴人的活动正在变得异常频繁和大胆。他们不再满足于远距离的窥伺，开始越来越靠近汉军塞防体系，甚至敢于主动挑衅巡逻的斥候。

　　军中的操练节奏也随之改变。李椒下令，减少了基础队列和阵型的重复演练，转而加强了紧急集合、夜间遇袭、依托工事防御、以及小队快速支援等方面的实战操演。

　　号角声变得越发急促多变，常常在深夜骤然响起，将睡梦中的新卒粗暴惊醒，要求他们在最短时间内披甲执兵，集结列队。

　　惩罚也变得更加严厉，一次夜间紧急集合，丙字曲因动作稍慢，未能达到李椒规定的半柱香时限，整个曲队，从军侯到什长，全部被当众鞭挞十下！孙军侯背上皮开肉绽，却咬紧牙关一声不吭。张猛回来後，脸色铁青，将手下十人狠狠操练了一番，直到人人筋疲力尽。

　　“都他娘给老子记住！”张猛喘着粗气，眼神凶戾，“这不是操练场过家家！胡虏的刀子砍过来，不会等你穿好甲胄！慢一步，就是死！”

　　各种战备物资开始大量调运入库，一捆捆的箭矢、长矛、环首刀被分发到各什队，要求兵卒自行保养擦拭，刀出鞘，弓上弦，时刻处于临战状态。马厩里的战马也被加喂精料，马蹄检查了一遍又一遍。

　　烽燧的值守变得更加关键和危险，赵籍所在什队再次轮值癸七烽燧时，老卒吴伯的脸色前所未有的凝重。