初识行伍

晨雾尚未散尽，真定县城那低矮夯土的城墙轮廓已在视野中逐渐清晰，比起赵籍想象中的郡治所在，这座边郡城池显得格外粗犷。城墙之上，黑底红字的“漢”字旌旗与郡尉府的旗帜在微风中飘荡，墙堞间可见持戟兵卒的身影来回巡弋。空气中弥漫着尘土、牲畜粪便以及一种难以言喻的、属于大量人口和军队聚集特有的躁动气息。

　　城门外，早已是人喊马嘶，一片喧嚣。来自常山郡各县、各里的新征戍卒，被各级小吏、军尉呼喝着，驱赶着，在一片临时划出的空地上聚集。人数怕是有近千之众，大多与赵籍相似，年纪不大，面带惶恐或茫然，衣衫褴褛，背负着简陋的行囊。间或能看到一些年纪稍长、面色沉郁的老兵，沉默地站在人群中，眼神警惕地打量着四周，与周围格格不入。

　　赵籍紧了紧背上沉重的行囊，握了握手中用粗布包裹的矟杆，深吸一口气，压下心头那份离家的酸楚与对未知的些微忐忑，目光变得沉静而锐利。他按照之前陈队率的指示，寻找着“材官骑士”报到的旗号。

　　很快，他在一片相对规整的区域看到了那面标识。负责登记的一名郡兵文吏，坐在一张破旧的木案后，头也不抬地机械询问：“姓名，籍贯，年纪，有何技艺？”

　　“赵籍，常山郡真定县东乡里人，年十六，善射。”赵籍沉声回答，将那份盖有里正印戳的檄文副本递上。

　　文吏听到“善射”二字，笔尖顿了顿，抬眼打量了他一下，尤其在他背着的弓和那杆用布包裹的长兵器上停留片刻，嘟囔了一句：“嚯，自带家伙什儿，倒是省事。”随即在竹简名册上划了几下，扔过来一块刻着编号的竹牌：“丙字曲，第二屯，第三队，第三什。去那边等着！下一个！”

　　赵籍接过冰冷的竹牌，上面用朱砂刻着“丙二三三”的字样。他默默走到指定的区域，那里已经聚集了二三十个年轻人，大多面带不安，窃窃私语。他寻了个不起眼的角落，将行囊放下，靠墙而立，目光不动声色地扫视着周围的环境和人群。

　　他发现，被分配到“材官骑士”序列的，大多是像他这样身材较为匀称、看着有几分力气的少年，或者少数几个据说家中曾有马匹、略通骑术的。待遇稍好，似乎也意味着选拔标准更高。

　　等待的时间漫长而枯燥。日头升高，气温燥热起来。人群中开始出现骚动，有人因饥渴而抱怨，有人因离家而低声啜泣。

　　“嘿，兄弟，哪来的？”一个略显憨厚的声音在旁边响起。

　　赵籍转头，看到一个身材敦实、面庞黑红、约莫十七八岁的少年，正咧着嘴对他笑，露出一口白牙。他身旁还站着一个瘦高个，眼神灵活，正打量着赵籍的行囊和兵器。

　　“东乡里。”赵籍言简意赅。

　　“俺是王墩子，南洼里的！”敦实少年自来熟地介绍，又指了指旁边的瘦高个，“这是陈二狗，俺们一个里的！兄弟你叫啥？看着面生，不是俺们那片儿的。”

　　“赵籍。”

　　“赵籍兄弟！”王墩子热情地拍拍胸口，“以后咱就是一个锅里搅马勺的弟兄了！听说咱这是材官骑士？是不是能骑马？”他眼中闪着兴奋的光。

　　陈二狗则撇撇嘴，低声道：“墩子，别傻乐了。骑马？怕是给骑卒们牵马坠蹬吧！听说边塞胡虏凶得很，去了就是填壕沟的命…”

　　王墩子脸色一黯，嘟囔道：“二狗你别吓唬人…”

　　赵籍没有接话，只是默默听着。这王墩子性子憨直，陈二狗则显得油滑精明些，都是最普通的农家子弟，被时代的洪流裹挟至此。

　　正说话间，忽听一阵沉重的脚步声和粗豪的喝骂声传来：“都他娘的给老子站直了！松松垮垮像什么样子！一群新兵蛋子！”

　　众人循声望去，只见一个身材高大魁梧、满脸虬髯、年纪约在三十许的军汉，正大步走来。他穿着一身半旧的皮甲，腰间挎着一把环首刀，左手小指缺了一截，脸上有一道浅浅的疤痕从左眉划至颧骨，眼神锐利如鹰，带着一股久经沙场的剽悍之气，他身后跟着两名手持木棍的郡兵老卒。

　　那军汉目光如电，扫过在场所有新兵，凡被他目光触及者，无不下意识地缩缩脖子，低下头去，唯有赵籍，依旧平静地与之对视，身形挺拔。

　　“老子叫张猛！”军汉声若洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响，“代郡老兵！从今天起，就是你们这帮兔崽子的什长！你们这十个人，归老子管！”