智斗里正

　　王五正坐在院里一张破席上，眯着眼算计着什么，听见动静抬头，一眼就撞上赵老石沉静得可怕的脸和那杆矛，脸色唰地白了，猛地跳起来：“赵……赵老石！你，你们想干什么？造反吗？！”

　　赵老石在院门外三步远站定，矛尾顿在地上，发出沉闷的一声，没吭声，只是微微侧身，让出半步。

　　赵籍上前，对着院内的王五规规矩矩行了一礼：“王里正，我们是来缴纳部分欠赋的。”说着，解下腰间那个破旧的布袋，将里面近百枚铜钱倒在地上，发出哗啦一阵脆响。

　　王五一怔，盯着那堆钱，眼珠子转了转，脸上的惊惧褪去一些，换上惯有的精明和狐疑：“部分？赵家小子，你跟我逗闷子呢？官府的赋税，要的是足额！差一个子儿都不行！你这是消遣谁？”

　　“里正明鉴。”赵籍依旧平静，“我家境况您清楚。阿父曾是戍卒，腿伤也是为朝廷落下的。非是故意拖欠，实是力有未逮。这些钱，是我父子这几日进山搏命，卖了皮子凑的，已是倾尽所有。今日送来，就是表明我赵家绝无抗税之心，仍在竭力筹措。”

　　赵籍话锋微微一顿，抬眼直视王五：“只是，剩下的钱，确需时日周转。恳请里正体恤艰难，念在阿父曾为朝廷效力的份上，代为向上官禀明实情，可否允准我家分批输纳，暂缓些时日？若能宽限到夏收之后，地里有了收成，定当连本带利，一并缴清，绝不再拖！该加的算钱罚钱，我们都认。”

　　王五三角眼眯成缝，嗤笑：“说得轻巧！分批？缓缴？你以为官府是你家开的？我说缓就能缓？没钱，就拿地抵！这是老规矩！你家那两亩地，张公可是念旧情，给了公道价的！”他说着，眼角余光却忍不住瞟向赵老石手里的矛，还有门外那几个竖起耳朵的闲汉。

　　赵籍像是没听见他后半句，反而又踏前半步：“里正，朝廷法度森严，我们升斗小民自然不敢违背。可法理之外，亦有人情。我赵家确实艰难，但也并非毫无办法。这近百钱，您先收下，至少能让您在乡啬夫那里有所交代，不至于因‘催收不力’而受责。至于剩下的……”

　　赵籍顿了顿，目光似无意地扫过王五身后闻声探出头的妇人孩子，又回到王五脸上：“我们父子别无长物，只有两条从战场上捡回来的命和这杆在塞外见过血的旧矛，还有几分力气。若是真被逼到绝处，没了活路……里正，边郡之地，民风如何，您是知道的。每年因催科逼出人命，或者阖家逃入山林为盗的案子，上官追究起来，里正、啬夫，恐怕都脱不了干系吧？‘激起民变，处置失当’这八个字，您比我清楚分量。”

　　王五的脸瞬间涨红，又转为铁青，手指指着赵籍，气得直哆嗦：“你……你威胁我？！”

　　“不敢。”赵籍垂下眼，“只是陈说利害，我们只想有条活路，按时把税缴上。里正若能周全一二，我赵家感激不尽。若实在不能……”他没再说下去，只是沉默地站着。

　　赵老石适时地，将手中的铁矛轻轻提起，又顿在地上，那沉闷的声响却让王五眼皮一跳。

　　院子里死一般寂静，王五的婆娘在屋里小声啜泣起来。

　　王五胸口剧烈起伏，眼神在赵籍平静的脸、赵老石手中的矛、地上那堆钱以及门外窥探的闲汉之间来回扫视。

　　他这里正虽有些权势，却也最怕这种滚刀肉般的硬茬子，尤其是赵老石这种真正杀过人见过血的老兵。真逼急了，对方豁出去，自己第一个倒霉。上官要的是税，是安稳，不是麻烦。收上去百钱，总比一文没有、还闹出事情强……

　　良久，王五才从牙缝里挤出声音：“……好！好你个赵家小子！伶牙俐齿，还会以死相逼了！”他狠狠瞪了赵籍一眼，弯腰快速将地上的铜钱拢起，掂了掂，塞进自己怀里，“这钱，我暂且收下，记你们缴纳部分！至于宽限……我只能试着去啬夫那里说项，成不成，我可不敢保！若是上头不允，期限一到，该多少还是多少，少一文，就拿地抵！到时候，可别再跟我来这套！”

　　这就是松口了，至少愿意去“说项”。

　　赵籍心中一块石头落地，立刻见好就收，再次躬身行礼：“多谢里正体恤！无论成否，赵家都铭记在心。余下的钱，我们定尽快筹措！”

　　王五不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样：“滚！赶紧滚！记住你们的话！”

　　赵家父子不再多言，转身离去，赵老石自始至终没说一句话，只是那杆铁矛随着他的步伐，在黄土路上拖出一道浅浅的痕。

　　直到回到自家那间破败的土屋，关上吱呀作响的木门，靠着土墙缓缓吐出一口浊气，看向正在默默解下弓箭的儿子，眼神复杂难言。

　　“籍儿，你……何时学会了这些？”

　　赵籍动作顿了顿，低声道：“阿父，活着，总得学会点什么。咱们只是想活下去，守住这个家。”

　　赵老石沉默了很久，伸出手重重按在儿子的肩膀上。

　　院墙外，远处王五家的方向，隐约传来压低声音的斥骂和妇人压抑的哭声，很快又消失在料峭的寒风