智斗里正

几张硝好的兽皮堆在炕头，旁边是半袋粟米和几串风干的兔肉，这就是赵家父子连日钻进深山换回的全部家当。

　　赵籍默不作声地清点着换来的铜钱，指尖一枚一枚拨过，眉头越拧越紧。刨开必须留下的口粮钱和盐钱，能拿去抵债的，不足百钱，距离三百钱的窟窿依旧遥远，开春的日子却一天天近了。

　　院门外，那种被窥伺的感觉又黏了上来，比前几天更加肆无忌惮。王五偶尔也会在远处墙角一晃而过，嘴角噙着毫不掩饰的冷笑。

　　“阿父，钱不够。”赵籍把清点好的铜钱推到父亲面前。

　　赵老石蹲在门槛外，正用力磨着一把短刃，他没抬头，手上的力道却更重了几分：“嗯。真到了那一步……我跟他们走一趟便是。”

　　“走去哪？”赵籍心猛地一沉。他知道父亲的意思，若是到期缴不上，父亲大概会自己去顶罪，或者被锁去做苦役抵债。

　　“不行！”赵籍声音斩钉截铁，“绝对不行！”

　　赵老石终于抬起眼：“籍儿，阿父老了，腿也跛了，没多大用处。你还年轻，只要地还在，总有个活路……”

　　“地还在，您不在了，那还叫家吗？”赵籍打断他，霍然起身，“他们逼债，图的真是您去服那苦役？他们盯的是咱家那两亩地！您若不在，我一个人，守得住？那张公会放过我？到时候，人地两空！”

　　赵老石沉默了，粗糙的手掌握紧了短刃的木柄。他何尝不明白这个道理？只是除了这条老命，他实在拿不出别的。

　　赵籍深吸一口气，强迫自己把那股焦躁压下去。硬拼？眼下绝不是时候。求饶？那些人不会发半点慈悲。那就只剩下一条路……

　　“阿父，”赵籍声音压低了些，“咱欠的是官府的赋税，不是他张公的私债，对吧？”

　　“是。”赵老石点头，“可王五是里正，催收是他的差事。他背后站着张公，钱粮最后也得经他的手，才能交到乡啬夫那儿去。”

　　“这就对了。”赵籍眼中掠过一丝冷光，“王五怕什么？他怕收不上税，误了期，上官责罚，甚至扒了他这身皮。但他更怕……逼出人命，或者逼得人跑进山里当流民，让他连眼前这点都收不上，还落个办事不力激起民变的名头！”

　　赵老石眼神一凝，看向儿子。

　　“咱们现在有近百钱，还有这些皮子，山里还能再去。”赵籍语速加快，“咱们不是去求他，是去跟他谈！先交一部分，让他知道咱们在拼命筹措，不是有意抗税。然后，请他代为向上头陈情，就说是戍卒归休，确有艰难，但仍在竭力筹措，恳请允准‘分批输纳’，宽限些时日。比如……拖到夏收之后！”

　　“分批？宽限？”赵老石眉头紧锁，“官府哪有这规矩？王五凭什么帮咱们说话？”

　　“所以得让他觉得‘值得’。”赵籍声音更沉，“阿父，您那杆矛，王五是见过的。咱们现在去谈，手里这近百钱，是‘软’的；可咱们要是被逼到绝路会怎样，这是‘硬’的！咱就明明白白告诉他，要是真一点活路不给，非要立时三刻逼死我们父子，那赵家两条贱命，换他一家老小不安生，值不值当？光脚的不怕穿鞋的，边郡戍卒，哪个不是刀头舔过血？”

　　这番话撕开了最后那层温情的遮掩，露出底下血淋淋的生存法则。赵老石盯着儿子，久久说不出话。

　　“咱们不是真要跟他拼命，”赵籍放缓语气，“是让他知道，逼急了，咱们敢拼命！只要他心里有了这根刺，再看咱们确实在弄钱，不是空口说白话，他就有可能为了先把眼前这近百钱收上去交差，为了不把事情闹大不可收拾，而去上头试着周旋周旋！哪怕只缓一两个月，对咱们就是喘气的机会！”

　　赵老石看着儿子决绝的脸，仿佛看到了多年前在塞外烽燧下，那些绝境中求生的袍泽。

　　半晌，赵老石慢慢站起身，走进里屋。再出来时，手里握着的不是短刃而是那杆矛头磨得雪亮的铁矛。

　　“走。”赵老石只吐出一个字。

　　父子二人再次出门。赵籍背上了那张一石弓，而赵老石则是提着矛，矛尖斜指向地面，随着他的步伐，在昏黄的光线下偶尔闪过一点寒芒。

　　王五家住在村子东头，有个半人高的土坯院墙，几个闲汉正蹲在附近晒太阳扯闲篇，看见赵家父子径直过来，尤其是赵老石手里那杆显然饮过血的矛，说笑声戛然而止，几人面面相觑，下意识往后挪了挪。