北疆琐事
透过半开的窗扉，只见秋阳朗照的庭院中，家丞王泓正领着数人穿过月门，向正堂而来。
为首一人，身着簇新的褐色绸缎深衣，外罩一件御寒的灰鼠皮裘，精神矍铄，虽年过五旬，鬓角已见霜色，但腰背挺得笔直，只是右腿略有些不便地跟着，脸上带着长途跋涉后的风尘之色，却怎么也掩不住眸中的欣慰与激动，正是赵老石！
赵老石身侧，跟着一脸憨厚笑容的关宁，关宁身后还有两名健仆，手里小心翼翼地捧着几个蓝布包袱。
赵籍心中一暖，快步走出书房，穿过廊庑，迎上前去。
“阿父！您怎么来了？事前也不曾来信说一声！”赵籍上前行礼，语气中满是惊喜，也带着一丝丝的责怪，主要还是担心父亲年事已高，腿脚不便且长途颠簸辛苦。
赵老石停下脚步，就着秋日明亮的阳光，仔细打量着眼前爱子，比起往年在长安小住那时，儿子似乎更显沉稳凝练，即便穿着常服，眉宇间那股的威仪与气度，却总不自然的流露出来。
赵老石眼中满是欣慰与骄傲，脸上的皱纹都舒展开来，拍了拍赵籍搀扶过来的手臂，声音洪亮：“是我没让关宁他们提前送信。听说你如今每日忙到深夜，何必为这点小事分心？”
“我在真定，守着那些田宅仆役，日子虽安稳，心里总惦记着你。想着秋日天气好，路上也好走，便来长安看看你，也瞧瞧这新扩建的府邸，看看我儿如今是在怎样的气象里办事。”说着，赵老石的目光已忍不住四下打量这气象一新的府邸庭院。
关宁在一旁憨笑着躬身行礼：“君侯，老主君一路安好，就是念叨着想早点见到您，看看府里，也……也问问您的婚事。”关宁还是那副实在模样，话不多，但眼里透着关切。
“有劳关大哥一路护持，辛苦了。”赵籍对关宁点头致意，“阿父一路劳顿，快请堂上坐。王泓，速去安排热水、饭食，为阿父和关叔接风洗尘。那两位乡亲也请好生款待，不可怠慢。”
“诺！”王泓满脸喜色地应下，连忙转身去张罗。老主君进京，这可是府里的大喜事。
将父亲搀进陈设庄重的正堂，奉上温热香甜的蜜浆，赵籍又仔细询问了路上情形和真定家中状况。在得知一切安好，乡里安宁，父亲身体硬朗，关宁一家照料周到，赵籍的心中更是安稳踏实。
赵老石捧着温热的陶碗，打量着这比往年所见又扩大了些且陈设更显威仪的正堂，看着廊庑下那些捧着文书匆匆往来，见到赵籍无不恭敬避让行礼的掾史属吏，再看看门外甲胄鲜明的卫士，不禁感慨万千，眼角微微湿润：“我儿如今，更是出息了。这府邸，这般气象……便是当年在真定，做梦也不敢想啊。你阿母在天之灵，看到今日，不知该有多高兴……”他说着，声音有些哽咽。
“皆是陛下天恩浩荡，将士用命效死，儿不过恰逢其会，略尽绵力。”赵籍温言道，为父亲续上蜜浆。
“是该感念皇恩，时刻铭记。”赵老石放下陶碗，正色道，“陛下待我赵家，恩重如山。你切不可有半分骄惰，务必勤勉任事，恪尽职守，以报君恩。”他顿了顿，眼中露出关切与期待的神色，“我听说，陛下已将皇长女许配于你了？婚期就定在明年开春二月？”
“正是。”赵籍点头，脸上也露出一丝温和笑意，“陛下与皇后已命宗正和少府着手筹备。儿这府中，也在做一些准备。”
“好，好啊！”赵老石连连点头，眼中泪光更盛，“我儿不仅为国建功立业，光耀门楣，如今更是公主下嫁……这是天大的福分，也是天大的责任。你阿母若在，怕是欢喜得不知如何是好了。”
赵老石抬起袖子擦了擦眼角，语气转为郑重，“婚事筹备，千头万绪，礼数繁多。可有什么难处？为父虽是个粗人，帮不上什么大忙，但有些实在事，或许还能搭把手，总不能……总不能让人觉着咱们老赵家不懂礼数，亏待了公主。”他说得实在，眼里却满是认真。
“阿父放心，一切皆有宫中典制与宗正府章程，府中也有王泓等得力之人操持。您安心在长安住下，颐养天年便是。这长安秋日景致也不错，您可四处走走看看。只是这婚事筹备，少不得要劳动阿父，为儿掌掌眼，看看可有疏漏不妥之处。”赵籍知道父亲的心思，既想参与，又怕自己出身行伍，不懂规矩反而添乱，便温言宽慰。
父子俩正说着话，忽然后园方向传来一声雄浑威严的虎啸，虽然隔着一段距离，仍震得窗棂微微作响。
赵老石吓了一跳，手中陶碗一颤：“这是？”
赵籍失笑，连忙安抚：“阿父莫惊，是儿去年在甘泉宫收养的那头虎崽，唤作‘斑奴’。如今已过了一年，长得颇大，养在后园专门辟出的林地里。平日甚为驯顺，颇有灵性，并不伤人。”
赵老石这才恍然，想起似乎听儿子提过收养虎崽的事，只是当时未在意，随即放下陶碗，脸上露出好奇和几分跃跃欲试。到底是尸山血海里滚过的老兵，对猛兽有种天然的关注。“长多大了？能去看看？”
赵籍见父亲兴致颇高，便搀扶起他：“自然可以，它平日这时，多在园中晒太阳。阿父随我来。”
扶着父亲，两人穿过几道回廊，来到连通后园的月洞门前，后园占地颇广，特意保留了成片的林木和草地，以增野趣，也供斑奴活动。
此时秋阳正好，透过开始泛黄的枝叶洒下斑驳金光，只见远处一块被阳光晒得暖融融的大青石上，一头猛虎正懒洋洋地趴着。
那虎体型已颇为可观，虽未完全长成，一身金黄皮毛油光水滑，黑色条纹清晰深刻，额头上鲜明的“王”字斑纹透着凛然威仪。
斑奴似乎察觉有人靠近，抬起头，巨大眼瞳望向月洞门方向，喉咙里发出阵阵的呼噜声，并未起身，只是那条粗壮有力的虎尾，在青石上轻轻扫了