搭台

市掾署。

　　荀瑜端坐于堂上主位，面前的长案堆满了从库房中搬出的历年账册、市籍文书、关传存根，卷帙浩繁。

　　十名按刀而立的羽林郎分列两侧，手按刀柄，目光平视，带来的无形压力让堂下侍立的几名市掾署老吏大气都不敢喘，额头上冷汗涔涔。

　　署衙外围了不少人，大多是惴惴不安的中小商户、掮客和好奇的百姓，对着里面指指点点，议论纷纷，空气中弥漫着焦虑。

　　田家、卑家等豪强的管事也在人群中，脸色阴沉得像要滴出水来，却不敢靠近署衙大门，只能远远观望，眼神交换间满是惊惶。荀瑜当众宣布的三日之期，像一道催命符悬在每个人头顶，尤其是他们这些与违禁贸易牵扯最深的人。

　　荀瑜并不急躁，甚至显得颇有耐心，慢条斯理地翻阅着账册，不时提笔在摊开的素帛上记录着什么，偶尔抬头问一两个问题。

　　荀瑜问的问题不多，往往看似随意却直指要害，比如某年某月，一批登记为“农具”的铁器流向某个边市，数量巨大，而同期该边市报备的“农具”需求却对不上；比如与某个素来不太安分的塞外部落的贸易额，在某个时间段突然暴增数倍，而朝廷核发的对应“关传”数量却增长有限；比如城中几家顶级大商户的年度税赋，与他们上报的贸易规模、利润相比，似乎显得有些……过于“谦逊”。

　　每一个问题抛出，都让那几个负责答话的老吏支支吾吾，汗流浃背，顾左右而言他。他们想推诿年代久远，想拖延需要核查，想将责任推到前任或已故吏员身上。但荀瑜不急不恼，只是用那双沉静的眼睛看着他们，偶尔目光掠过旁边手按刀柄的羽林郎，那未言明的威胁让老吏们腿肚子发软。

　　“荀……荀先生，”一个资历最老、头发花白的市掾壮着胆子，用袖子擦了擦不断冒出的冷汗，声音发颤，“这些账目……年代久远，经办吏员或有更替，难免有些疏漏、笔误……且卷帙浩繁，一时难以厘清。不若容下官等回去，召集相关人等，细细核查，厘清头绪，再具文呈报先生？如此，既不误先生公务，也能得实情……”

　　“疏漏？笔误？”荀瑜放下手中的毛笔，抬眼看他，目光平静无波却让老市掾心头一紧，“是疏漏笔误，还是有心为之，以图瞒天过海？本官奉卫将军令，彻查边贸，关乎国法威严与边塞安宁，岂容尔等以‘疏漏’、‘笔误’、‘年代久远’等语搪塞？今日就在此地，就在此时，给本官说清楚。哪里不清，点出来；何处有误，指明白。若说不清楚，指不明白……”荀瑜顿了顿，语气转淡，“那就只好请诸位辛苦一趟，随我去馆驿，对着卫将军，慢慢说，细细讲。”

　　去馆驿？那和进诏狱、下大牢有什么区别？在场的几个老吏瞬间面如土色，腿一软，差点跪倒在地。他们算是看明白了，这位看似文弱的荀先生，是铁了心要在这里，当着全城人的面把这潭浑水搅动起来，把盖子揭开一道缝，逼出里面的腌臜。他根本不吃软磨硬泡、拖延推诿那一套。