交锋

　　“辽东太守公孙遂，见过武安侯。老朽偶染微恙，缠绵病榻，未能远迎，失礼之处，还望君侯海涵。”公孙遂率先开口，声音平缓，带着恰到好处的虚弱与歉意，姿态放得颇低。

　　赵籍走到左侧主位，并未立即就坐，而是面向公孙遂及堂中众人，拱手一礼，朗声道：“籍奉天子诏，总督北边军事，巡视边备。今日得见公孙太守与辽东诸位贤达，幸甚。太守为国镇守边陲，夙夜操劳，以致贵体违和，籍心甚忧，还望善加保养，早日康复。”

　　赵籍礼数周全，姿态从容，既点明了自己”的身份，也给了公孙遂“因病失迎”一个体面的台阶，言语间挑不出错处。

　　“君侯体恤，老夫愧领。请坐。”公孙遂伸手示意。

　　赵籍落座，荀瑜侍立其侧，将怀中简牍轻轻放在赵籍身前的案几上。

　　韩豹率十名羽林郎按刀立于堂口左右，十名铁甲卫士带来的无形威压让堂中原本有些松散的空气瞬间绷紧，炭火带来的暖意似乎都被这股肃杀冲淡了几分。

　　公孙遂似乎并未受这气氛影响，轻轻咳嗽一声，缓声道：“君侯奉诏总督北边，整饬边备，汰练精骑，乃安邦定国之举。我辽东虽僻处塞外一隅，亦知忠君体国，自当竭力配合。前日君侯行文所询之边情、军籍、钱粮等文书，老夫已命人尽力备妥呈上，未知可还详实？若有疏漏，君侯但问无妨。”

　　公孙遂将皮球轻轻踢了回来，言辞恭顺，却将主动权握在自己手中，静观赵籍如何出招。

　　赵籍并未直接回答，目光转向身侧的荀瑜，微微点头。

　　荀瑜会意，踏前半步，向公孙遂及堂中众人团团一揖：“下官荀瑜，忝为武安侯幕僚，奉命阅览贵郡所呈文书。文书浩繁，条目清晰，足见郡府诸位同僚用心办事，公孙太守统御有方。”他先肯定了一句，缓和了一下气氛，随即话锋微转，“然，下官于阅览核对之中，确有数处不明，心存疑虑，敢请公孙太守及诸位明公释疑解惑。”

　　堂中众人的目光顿时聚焦在这个年轻文士身上，公孙遂眼中闪过一丝讶异，他原本以为会是赵籍亲自发难，没想到却是其麾下文吏率先开口，随即捋了捋长须，颔首道：“荀先生有何疑问，但讲无妨，老夫与诸位同僚，知无不言。”

　　荀瑜不疾不徐，从怀中抽出一卷简牍，展开道：“其一，文书所载，辽东郡额定骑卒三千，此乃朝廷定制。然据去岁至今，郡中上报与匈奴左部、乌桓、鲜卑等部大小接战、冲突记录，累计十七次，报损合格战马四百三十余匹，阵亡、重伤难愈之士卒三百二十余人。然，今年郡中自购、朝廷拨发及民间征购补充之战马，账册所载仅二百一十匹；新募及补入士卒之军籍，仅一百五十二人。敢问，这战马与兵员之差额，郡中以往如何补充？现今辽东郡实际可战之骑卒员额，是否仍足三千之数？若不足，缺额几何，屯驻何处？”

　　此言一出，堂中微微骚动。军籍、马政最易藏污纳垢，虚报、吃空饷、以次充好是边郡常见弊端。荀瑜这个问题，直接点到了痛处。

　　公孙遂面色不变，仿佛早有预料，缓缓答道：“荀先生所虑，确是边郡实情。塞外苦寒，征战频仍，良马损耗尤巨，确非内地所能想象。所缺额数，郡中向来是多管齐下：一则，鼓励境内大户及归附胡部养马，由官府以市价择优收购补入军伍；二则，与胡骑交战，时有缴获，择其健壮者充公；三嘛，”

　　公孙遂顿了顿，目光扫过堂下诸将，尤其在涉安脸上停留一瞬，“边地不易，有些战马年齿稍长，或带旧伤，冲锋陷阵或有不逮，然用于巡哨、传讯、驮载，尚堪驱使，此类亦酌情计入数内，以充员额，实为节省国帑，不得已之举。至于士卒缺额，”

　　公孙遂叹了口气，显出为难之色，“阵亡者需抚恤家眷，重伤者医治归队皆需时日，且边地人烟本就稀少，良家子多不愿从军，募兵着实不易。然，”他语气一转，变得肯定，“郡中防务，从未敢有片刻松懈，各处关塞、障、亭之戍守员额，皆有案可稽，君侯与荀先生若有疑虑，尽可随时派人查验。”

　　荀瑜点点头，似乎接受了解释，接着道：“下官明白了。边郡不易，确与内地不同。”荀瑜放下手中简牍，又拿起另一卷，继续问道：“其二，文书多处提及，去岁今岁，塞外乌桓、鲜卑诸部，因冬寒缺粮、部落争斗或受匈奴左部蛊惑，多‘不甚安宁’，时有小股骑队越境滋扰。然，同卷文书又载，辽东郡去岁于各边市与诸胡交易之盐铁、布帛、粮食等物总额，较之前年反而增加三成有余。下官愚钝，既云塞外部落‘不甚安宁’，屡有犯边，何以此等紧要物资之边贸数额，不降反增？敢问郡府，对此等时顺时逆、反复无常之部落，究竟是以威慑惩戒为主，还是以羁縻安抚、互通市易为主？未来若朝廷决议对匈奴用兵，需稳定东线，对此等部落之态度，郡府可能预判，可有把握令其不为匈奴臂助？”

　　公孙遂眉头微微一蹙，下意识地看了一眼身旁的郡都尉涉安，涉及具体边情和胡部态度尤其是军事层面，他需要这位掌管兵事的都尉来回