往事如风

赵籍目光扫过，见这几人皆在二十上下，体格健壮，面容朴实中带着刚毅，手上多有老茧，显然是常年劳作或习武之人，随后抬手示意：“诸位乡邻请起。一路护送家父，辛苦了。”

　　为首一名皮肤黝黑、国字脸的青年起身，再次抱拳，激动中透着几分小心翼翼：“君侯言重了！护送老太公，乃我等本分。小人赵勇，与将军同出东乡里，论辈分，算是将军出了五服的族兄。”他顿了顿，声音低了些，带着明显的惭愧，“早年……将军与老太公在乡里艰难时，我等……或力薄，或愚昧，未能援手，反有冷眼。每思及此，心中惶恐，无地自容。”

　　赵勇身后几人也低下头，面露赧色。

　　赵勇深吸一口气，继续道：“然将军功成名就，不计前嫌，反哺乡梓。不仅修缮祖宅，购置祭田，更出资修桥铺路，抚恤里中孤寡。去岁寒冬，还托人送来钱帛柴炭，助乡人度岁，乡人无不感念将军大德，都说赵家出了贵人，是咱东乡里天大的福分。”

　　“此番老太公蒙天子恩典，晋爵公乘，荣耀归乡。里中三老、父老齐聚，商议此事，皆道老太腿脚不便，长安路远，需得妥当人护送。又念及将军在朝为官，执掌重兵，身边或需知根知底、可靠之人奔走。故特选派我等几人随行。”赵勇挺直腰板，神情变得肃穆恳切，“一则护卫老太公周全，以报将军厚恩于万一；二则……亦是向将军表明心迹，东乡里上下，从此唯将军马首是瞻！往后但有所命，赴汤蹈火，绝无二话！还请将军……念在同乡同族之谊，给我等一个效力的机会！”

　　其他几人也齐声道：“请将军收留！愿为将军效犬马之劳！”

　　言罢，几人再次深深躬身。

　　厅中一时安静。

　　赵老石看着这几个乡里后生，叹了口气，对赵籍道：“籍儿，当年之事……也怪不得他们。那时里正与张家势大，寻常人家，谁敢硬顶？能为父说话的，也没几个。你入伍之后，为父这腿脚，种地都艰难，他们也暗中帮衬过些……如今，他们确有悔愧之心，也是真心想来投奔你。都是些本分人，如何安置，你自行斟酌便是。”

　　赵籍静静听着，面色无波。早年乡里困顿，豪强逼迫，人情冷暖，他亲身经历。父亲的性子倔强要强，宁可自己硬扛，也不愿向那些或许同样艰难的乡邻开口求援。乡人多是沉默，甚至有些势利之人附和豪强，这确是事实。但正如父亲所说，在那个环境下，普通农户又能如何？能像赵老石所说，暗中有些许帮衬，已算难得，至于有或无早已不重要了。

　　他后来崛起，尤其是封侯之后，对待乡里，并未以怨报怨。修缮房屋、购置产业，是安顿父亲，也是示之以强。修桥铺路、抚恤孤寡，既是力所能及的回馈乡梓，收拢人心，亦是遵循这个时代“富贵不还乡，如衣锦夜行”的潜在规则，为父亲营造更好的乡居环境。

　　至于送去钱帛度岁，更多是籍少公、王泓等人按例操办，他并未特别关注，但这份“恩惠”确实落在了乡人头上。

　　如今，皇帝赐父爵位，荣耀达到顶峰。这些乡党子弟此时前来，情感复杂。有弥补前愆之心，有攀附求进之念，有乡党抱团互助的传统，亦有在这个极其重视乡土宗族关系的时代，寻求一位同乡显贵庇护的生存智慧，他们带来的，是东乡里集体的一种表态和投靠。

　　沉吟片刻，赵籍缓缓开口：“赵勇，诸位乡邻，请起吧。”

　　赵勇等人这才直起身，忐忑又期待地看着他。

　　“早年之事，时势所迫，各有难处，不必再提。”赵籍道，“我赵籍起于微末，未尝敢忘本。东乡里是籍之根，诸位是籍之乡邻，护送家父之情，籍心领了。”