向东

九月初六，午后。

　　龙城的浓烟在身后渐渐化作地平线上一抹黯淡的灰痕，最终彻底隐没在秋日高远湛蓝的天穹之下。

　　四千余骑在阿胡儿率领的汉协军前锋引领下，毫不犹豫地折向东奔驰，一人三马的优势在脱离战场后再次显现出来，骑手们娴熟地轮换乘骑，让战马得以喘息，队伍始终保持着惊人的速度，将那片燃烧的废墟远远抛在身后。

　　最初的半日，气氛绷紧到了极致，每个人都竖着耳朵，目光不时扫向西方天际，警惕着地平线上可能骤然升起的、代表大队追兵的烟尘。许多士卒下意识地握紧刀柄，弓弩就放在最顺手的位置，连续的血战和长途奔袭带来的疲惫，被更强烈的生存本能压了下去。

　　赵籍更是将麾下最精锐的羽林郎斥候全部撒了出去，以二十里为半径，重点警戒后方及南北两翼。

　　然而，除了旷野上不停歇的风声、马蹄声，西方草原一片沉寂。只有秋日略显苍白的阳光，照耀着这片苍茫的大地。

　　正如赵籍所料，消息的传递需要时间。龙城被袭、大火冲天，附近的部落或许已看到那异常显眼的浓烟，惊疑不定，议论纷纷，但想要在短时间内弄清楚具体发生了什么、敌人是谁、有多少兵力、又逃往何方，再将这些混乱甚至矛盾的信息，通过部落间的接力，上报给可能远在数千里之外，正与汉军边郡守军对峙的伊稚斜，绝非旦夕之功。

　　而那些被释放的、缺马少粮、惊魂未定的老弱妇孺，他们的哭诉与语无伦次的描述，只会加剧混乱与恐慌，让初期情报更加失真。

　　匈奴主力大军，包括伊稚斜的王庭精锐，更不可能瞬息回援，这短暂的时间差，正是赵籍这支孤军此刻寻求生路的关键。

　　入夜，气温骤降。

　　大军在一片有矮丘背风且靠近小溪的洼地后停下。没有升起大堆篝火，只有零星几处用干燥牛粪和特制无烟燃料点燃的小火堆，勉强热些肉汤，融化些硬如石块的奶酪。

　　中军一处避风的岩石凹地，赵籍、张骞、黑夫、路博德、韩豹、阿胡儿等人围坐，就着微弱的火光，再次审视那份由张骞主笔、结合了右谷蠡王及多名向导口述不断补充的粗略路线草图。

　　右谷蠡王也被允许坐在外围稍远处，由两名羽林郎“陪同”着，他垂着头，双手拢在袖中，不知是在假寐还是在思索。

　　“看来，伊稚斜的大队追兵，一时半会儿是追不上了。”黑夫撕咬着一条硬肉干，用力咀嚼着，声音含糊，但紧绷的神情明显放松了些。连续的高强度行军和战斗，即使是他这样的悍将，眉宇间也带着深深的疲惫。

　　“不可大意。”路博德摇头，他更谨慎，手指在草图上代表东方区域的线条上缓缓移动，“伊稚斜得信、决断、回师，确实需要时间。但龙城周遭数百里内，总有匈奴部落游牧驻屯。我军东向，未必能完全避开所有眼线。尤其是明日之后，我军踪迹难以完全掩盖，需更加小心沿途遭遇的零星牧民和巡哨，一旦有漏网之鱼将我军确切去向报出，追兵便能有的放矢。”

　　阿胡儿用匕首割下一小块烤得温热的奶酪，塞进嘴里，咽下后接口道：“路将军所言极是。将军，按照今日行军速度和方向，再向东南疾行两日左右，便会路过狼居胥山南麓。此山……在匈奴心中意义非凡，乃昔日冒顿、老上、军臣诸位大单于屡次会盟诸部、祭祀天地山川之地，虽不如龙城那般是固定祭天之所，但亦是圣山之一，寻常部落不得轻易靠近核心区域。其地水草异常丰美，故山麓周边，常有实力较强的部落轮流驻牧，需提前留意，早做打算。”

　　“狼居胥山……”赵籍低声重复着这个在后世史书中熠熠生辉的名字，心中微动。他自然知道，这座山将在不久的将来，因为另一位天才横溢的年轻将领而彪炳史册，成为汉家武功的极致象征——封狼居胥，饮马瀚海！而此刻，历史似乎开了个玩笑，竟让他先一步踏足这片土地。