北巡

这一日，赵籍正在中军帐内研读北疆地图，亲兵来报，大行令属官求见。

　　来人恭敬地呈上一份请柬，却是涉安侯於单，欲在府中设一素宴，仅请武安侯一人，言有要事相商。

　　赵籍眉头微挑，於单在此敏感时期相邀，所为何事？他略一沉吟，便应承下来。

　　傍晚，赵籍仅带籍少公及数名亲卫，乘车前往於单的府邸，府邸亦是白幡低垂，於单亲自在门前迎接，一身素服，神色恭谨中带着一丝忧虑。

　　宴席果然极其简单，几样清淡的菜蔬，一壶薄酒。

　　屏退左右后，於单举杯敬道：“武安侯，国丧期间，本不该叨扰。只是……近日心中不安，有些话，不知当讲不当讲。”

　　赵籍还礼：“涉安侯但讲无妨。”

　　於单放下酒杯，低声道：“赵兄，於单虽愚钝，亦知伊稚斜性情。此人暴虐寡恩，睚眦必报。如今汉朝大丧，举国哀恸，在於单看来，正是他以为有机可乘之时。他……极有可能再次大举入寇，而且规模恐胜于前次。目标……或许不再仅仅是代郡。赵兄需早作准备啊。”

　　赵籍目光一凝，於单的担忧与他及卫青的判断不谋而合。“多谢涉安侯提醒，陛下与车骑将军已有部署。”

　　於单点点头，又叹道：“於单此言，非为卖弄，实是……实是深感陛下与侯爷收容之恩，不愿见胡骑蹂躏汉土，百姓遭殃。若能尽绵薄之力，於单万死不辞。”

　　赵籍看着於单，他缓声道：“涉安侯之心，籍必当转奏陛下。安心在此，陛下自有圣断。”

　　宴席在略显沉闷的气氛中结束。

　　皇太后的梓宫仍停柩于长乐宫，依照礼制，哀悼的仪式在奉常、大行令等官员的主持下庄重而有序地进行，每日有宗室、百官轮番哭临。

　　然而，帝国的庞大机器不能因国丧而长久停滞，北疆每日传来的警讯日益频繁急迫，伊稚斜麾下的匈奴骑兵活动愈发猖獗，小股游骑的骚扰、渗透几乎无日不有，烽燧的狼烟时常在各处边塞升起，边郡军民的气氛已绷紧至极限，疲惫与紧张交织。

　　代郡太守田恭殉国的血迹尚未在朝堂记忆中风干，无人敢断言伊稚斜的下一次大规模寇边会在何时何地，以何种方式爆发，但所有人都知道，下一次攻击必然会更猛烈、更狡猾。

　　未央宫温室殿内的青铜灯树，烛火常常彻夜不熄。

　　案头堆积的，除了各地关于丧仪的奏报，更多的是来自北地、朔方、云中、雁门、代郡、上谷、右北平的军情急递。

　　这一日，常朝之后，因国丧而略显简短的议事完毕，汉武帝刘彻独留车骑将军卫青、大行令李息、以及时任丞相的薛泽、御史大夫公孙弘等几位核心重臣于温室殿后阁议事。

　　气氛凝重，北地郡、雁门郡的六百里加急军报再次被内侍呈上，言及匈奴斥候活动范围已抵近长城沿线，甚至有小队骑兵尝试穿越某些疏于防守的峪口，阴山以北似有异常的大队兵马调动迹象，掳掠的牧民供词也指向匈奴正在集结兵力。

　　刘彻身着素色深衣，腰间束着麻带，面有戚容，但眼神依旧锐利深沉，他将几份军报掷于御案之上，竹简碰撞发出清脆声响。

　　“伊稚斜欺朕国丧，笃定朕与朝廷此时无力大举反击，故而频频挑衅，其心可诛！北疆诸郡将士，日夜戒备，枕戈待旦，疲于奔命，长久下去，师老兵疲，非良策。然，”他话锋一顿，手指敲击着案面，“大军集结，出塞寻战，彻底反击，时机未至，粮秣、兵力调配需时，且国丧期间，礼制亦有不允。需得有一支精锐强军，北出巡边，抚慰将士，震慑不轨，安边民之心，并亲察塞外虏情虚实！”

　　卫青闻言，拱手肃然道：“陛下圣明，所虑周全。当前情势，确需一支战力强悍的骑军，沿长城一线巡狩，大张旗鼓，示之以强。此举一可震慑匈奴，使其知我汉军戒备森严，非可乘之机；二可安抚各边郡军心民心，彰显朝廷不忘边塞；三可灵活机动，随时应对、剿灭小股渗透入寇之敌。然此军主将，需得勇略兼备，沉稳持重，熟知胡情，更需……陛下信重，予以便宜行事之权。”

　　刘彻目光缓缓扫过殿中诸臣，最终定格在御案一角悬挂的北疆舆图上，“朕之所虑，与车骑将军同。此人，朕已思之熟矣。”他顿了顿，收回目光，缓缓道：“武安侯赵籍，可当此任。”