大漠孤烟
中军旗下，赵籍听取了黑夫、路博德的简要汇报。此战，羽林骑以寡击众，阵亡、重伤者近两百，轻伤者二百余，可谓一场酣畅淋漓的胜利，极大地锤炼了部队，也检验了新式装备和战法的威力。
然而，赵籍的脸上并无多少喜色，他的目光始终投向西南方向那片逐渐被暮色笼罩的天地。於单尚未找到，真正的任务只完成了一半，甚至可能更少。
从审讯俘虏得知，於单很可能已与大队分开，带着少量亲卫遁走，而另一支由呼衍氏之子率领的千人追兵，正沿着一条西南方向的古河道紧追不舍，形势危急。
“我军状况如何？可否立即追击？”赵籍沉声问道，语气中带着一丝急迫。
路博德拱手答道，神色沉稳：“回君侯，将士们经过激战，人马皆疲，但士气可用，斗志正旺。此次缴获匈奴良马甚多，可择优更换疲惫战马，箭矢消耗约三成，可从缴获胡骑箭囊中补充，足以再战，饮水干粮尚可支撑数日。只是……连夜追击，深入不毛之地，地形不明，敌情未卜，风险极大。”
黑夫则嗡声道，脸上带着未尽的杀意和兴奋：“君侯！兵贵神速！於单太子危在旦夕，呼衍氏的崽子像狼一样咬着不放！岂能因些许疲累而坐视良机错失？末将愿为前锋，星夜兼程，定要追上那帮胡狗，救出於单太子！”他麾下的士卒也纷纷投来渴望再战的目光。
赵籍略一沉吟，心中已有决断。於单是此次任务的关键，若被呼衍氏之子追上杀害或擒获，不仅陛下交代的任务失败，伊稚斜篡位将更加名正言顺，大汉未来北疆将面对一个更统一的匈奴。必须争分夺秒，抢在追兵之前找到於单，或至少在其最危急时介入！
“传令！”赵籍声音斩钉截铁，不容置疑，“全军即刻休整一个时辰！人马进食饮水，更换疲马，补充箭矢！重伤员及重要俘虏，由两屯人马护送，押解部分重要缴获，先行返回云中郡，交予太守妥善安置并报捷！其余将士，随我继续向西南方向进军！”
赵籍目光扫过众将：“此去西南，乃荒漠绝域，追踪难度极大，且可能再遇强敌！诸位需告知士卒，艰苦更甚此前！然，陛下重托，在此一举！找到於单，接其归汉，便是大功于国，可扬大汉天威，挫伊稚斜锐气！羽林健儿，可有胆气随我深入不毛，虎口夺食，建此奇功？”
“愿随君侯赴汤蹈火！万死不辞！”黑夫、路博德、韩豹等将齐声怒吼，声震四野。周围听到的士卒也纷纷振臂高呼，战意盎然，连日征战积累的疲惫似乎被这股昂扬的斗志冲散了不少。
经过一个时辰的休整，士卒们默默啃着冰冷的干粮，就着皮囊里所剩不多的清水艰难吞咽，小心地擦拭保养兵甲，给挑选出来的缴获战马喂食豆料。
军中医匠和懂得简单包扎的士卒忙着给轻伤员清洗伤口、上药包扎，阵亡同袍的遗体被就地简单掩埋，插上标记木牌，待日后若能重返再行迁葬。
暮色渐深，戈壁的寒意愈发刺骨，但整个临时营地却弥漫着一股肃杀的气氛，没有人抱怨，只有偶尔响起的战马响鼻和兵器碰撞的轻响。
亥时初刻，月明星稀，寒风凛冽。
除护送伤员俘虏回云中的两百人外，羽林骑剩余近一千六百骑，已重新集结完毕。赵籍立马军前，火把的光芒映照着他坚毅的面庞和明亮的甲胄，他并未多言，只是举起手中的涯角枪，指向西南深邃的夜空，用力一挥！
大军再次开拔，悄无声息地没入了无边的黑暗与荒漠之中。
这一次，队伍更加紧凑，斥候放出更远，警惕性提到最高，所有人的神经都绷得更紧。根据降兵提供的方向和那名老向导的指引，大军沿着一条早已干涸的古河道遗迹，向西南方向疾驰。
月光下的戈壁，显得格外荒凉寂静，只有单调而沉闷的马蹄声和呼啸而过的风声作伴。连续两日一夜，人不解甲，马不卸鞍，除了必要的饮马、短暂歇息，全军都在高速行进。
赵籍身先士卒，与普通士卒同甘共苦，不断判断方向，调整行军节奏和鼓舞士气。
第三日午后，大军进入了一片更加浩瀚的沙海边缘，连绵的沙丘如同凝固的金色波涛，一眼望不到头。在这里，追踪变得极其困难，风沙很快就会掩埋一切痕迹。
“君侯！”一名派往最前方、经验最丰富的斥候飞驰而回，脸上带着难以抑制的激动与疲惫，声音沙哑的说道：“前方三十里外，沙丘边缘，发现大量新鲜马蹄印！足迹极其杂乱，深浅不一，似有追逐纠缠的迹象！还发现了这个！”斥候侯递上一块被马蹄踩碎却仍能看出原本精美的半块玉佩，绝非寻常牧民用物。
赵籍接过玉佩，指尖感受到玉石的光滑和一丝凉意，他仔细查看纹路，又立刻递给身旁的老向导。老向导凑着火光端详片刻，用肯定的语气说：“君侯，这……这绝对是匈奴贵人腰间的饰物！看这断裂的茬口和沾着的沙土，应是新近遗落，不会超过一天！”
“可能确定方向和人马数量？”赵籍急问。
斥候侯深吸一口气，努力平复喘息，答道：“足迹大致指向西南偏西，是沿着一条隐约的古河床走向。数量……非常密集，估计至少是数百骑，甚至可能上千！足迹很新，根据沙粒湿度和风向判断，不会超过一日！而且……足迹显示，前面逃跑的马蹄印凌乱仓促，后面追击的蹄印则更显急促密集！”
赵籍的心猛地一沉！数百上千骑！很新的足迹！这很可能是呼衍氏之子的追兵，他们似乎已经追上了目标，或者至少咬得很紧！于单危