张虎

时光在平静的乡居生活中悄然流逝，转眼又过了十余日。这日午后，秋阳和煦，赵籍正在院中枣树下翻阅着一卷从长安带来的兵书，赵破奴在一旁的石墩上认真练字，霍去病则百无聊赖地擦拭着他那副心爱的弓，偶尔抬头望望天，似乎觉得这乡间生活有些过于宁静了。

　　忽然，院外传来一阵急促而熟悉的马蹄声，由远及近，紧接着是籍少公那洪亮中带着如释重负的嗓音在门外响起：“兄弟！我回来了！”

　　赵籍闻声，心中一紧，随即涌起一股期待，放下书卷，起身相迎。只见院门被推开，籍少公风尘仆仆地大步走了进来，脸上带着完成任务后的轻松笑容。而在他高大身影的侧后方，跟着一个瘦小得几乎被完全遮挡住的身影。

　　那是一个看起来约莫十二三岁的少年，身材异常瘦削，肩胛骨在破旧的单衣下清晰可见，面色是长期风吹日晒形成的黝黑。他穿着一身打满补丁、明显过于宽大的粗布衣服，空荡荡地套在身上，脚上的草鞋已经磨损得几乎散架，露出脏污的脚趾。他低着头，双手死死地绞着衣角，眼神怯生生地飞快扫视着陌生的院落，充满了不安与恐惧。

　　然而，那紧抿的嘴唇和眉宇间隐约的轮廓，依稀能看出几分其父张猛那憨厚而刚毅的影子。

　　“兄弟，幸不辱命！”籍少公走到赵籍面前，侧身让开，指着身后的少年，声音不自觉地放轻了些，似乎怕惊扰到他，“这便是张虎侄儿！我在涿县几经周折，总算找到了！”

　　原来，籍少公一路快马加鞭，赶到涿郡涿县后，凭借其江湖经验，并未大张旗鼓，而是先寻到当地相熟的游侠朋友，暗中打听。

　　得知张猛家确实在城郊一村落，其妻早些年病故，其子张虎在父亲阵亡的噩耗传来后，先是由年迈的祖母勉强抚养，祖母不久也忧劳成疾去世，张虎便被一同宗的远房叔父收留。

　　但那叔父自家家境亦十分贫寒，子女又多，对张虎并不上心，只当个半大劳力使唤，平日砍柴、放牛、干各种杂活，饥一顿饱一顿是常事，稍有不慎，非打即骂，身上旧伤叠着新痕。

　　籍少公找到那户人家，亮明身份，只说是张猛军中过命的兄弟派来的，那家人见籍少公气度不凡，眼神锐利，腰间佩刀，又得了一些钱财，态度立刻转变，巴不得将这“吃闲饭的拖累”送走。

　　张虎起初见到陌生壮汉，吓得直往柴堆后躲。籍少公耐心说明来意，提到他父亲张猛，张虎才半信半疑、战战兢兢地跟着他离开了那个对他来说并无多少温暖的家。

　　赵籍看着眼前这个衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神惶恐无助的少年，再想起当年什长张猛那豪爽憨厚的笑容，以及他休憩时摩挲着怀里那半块粗糙麦饼、念叨着“留给虎子”时眼中闪烁的慈爱光芒，心中顿时如同被重锤击中，酸涩难当，眼眶控制不住地发热。

　　赵籍深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，缓步走到张虎面前，蹲下身，让自己的视线与他平行，用尽可能温和、不带任何压迫感的语气，轻声问道：“你……就是张虎？”

　　张虎怯生生地抬起头，飞快地看了赵籍一眼，接触到那平静而温和的目光，又迅速低下头，用细若蚊蚋、带着明显颤抖的声音应道：“……是。”

　　“莫怕。”赵籍的声音更加柔和，带着一种令人安心的力量，“我姓赵，名籍。是你父亲张猛，在军中的兄弟。你父亲……是我的什长，对我有教导救护之恩，是我敬重的兄长。”

　　听到父亲的名字，张虎的身体明显地颤抖了一下，眼中瞬间涌上了泪水，但他紧紧咬着已经有些干裂的下唇，强忍着没有哭出声，只是用力点了点头，大颗的泪珠终于忍不住滚落下来，砸在干燥的土地上。

　　赵籍心中恻然，伸出手，轻轻地、小心翼翼地拍了拍他瘦骨嶙峋、似乎一碰就会碎的肩膀，沉声道：“孩子，你受苦了。莫怕，从今往后，你便跟着我，有我一碗饭吃，便绝不会饿着你。我会教你本事，让你成才，绝不负你父亲在天之灵！”

　　这时，赵老石和霍去病也闻声从屋内走了出来。赵老石听闻是牺牲袍泽的遗孤，再看孩子这般凄惨模样，心中酸楚，老泪纵横，连声道：“苦命的孩子，真是造孽啊！快，快进屋！让孩子先洗个热水澡，换身干净衣裳，吃点热乎的东西！”

　　霍去病看着张虎的模样，眉头紧紧皱起，他出身富贵，虽听舅父讲述过边塞艰苦，也见过贫困百姓，但亲眼见到袍泽遗孤被欺凌至如此境地，心中仍受到了巨大的冲击，一股无名火起，却又不知该向谁发泄。