大宛（dàyuān）道上

成功翻越葱岭的壮举，如同一次对肉体与精神的极限淬炼，使得幸存下来的六人队伍仿佛经历了一场脱胎换骨。

　　站在“世界屋脊”的西缘，回望那白雪皑皑、犹如天地屏障的连绵峰峦，每个人都心潮澎湃，既有劫后余生的庆幸，更有一种征服天险后的豪情与对未知前路的凝重。

　　根据阿卜杜勒的指引，队伍沿着一条水流湍急、河谷宽阔的大河（疑似阿姆河上游支流）向西南方向行进。

　　地势逐渐降低，海拔下降带来的最直接感受是呼吸变得顺畅了许多，虽然周遭景象依旧以荒凉的丘陵、戈壁为主，但偶尔能见到一丛丛耐旱的灌木和零星的草地，远处山峦的轮廓也显得柔和了一些。

　　更重要的是，开始偶尔能看到放牧的羊群和骆驼的踪影，以及远处升起的袅袅炊烟，显示着人类活动的痕迹，这让久在绝境中的众人心中燃起了希望。

　　“这里已经算是河中地区的边缘了，”阿卜杜勒一边引领着队伍选择相对好走的路径，一边向众人介绍，“再往前，就正式进入大宛国的势力范围，大宛人以农耕和放牧为生，尤其以出产骏马闻名天下。他们培育的良马，号称‘天马’，据说肩胛处出汗如血，日行千里而不疲，是周边各国君王乃至更遥远西方帝国君主都梦寐以求的宝物。”

　　听到“天马”二字，张骞眼中闪过一丝热切，他出使西域的核心使命，便是联络可能对抗匈奴的盟友，同时搜集一切有价值的情报。

　　这大宛国及其闻名遐迩的“天马”，无疑是极具战略价值的重要信息，若能带回国内，其意义非同小可。

　　队伍沿着河谷行进数日，周围景色渐渐变得富庶起来,出现了大片的农田，种植着小麦、葡萄等作物，灌溉水渠纵横交错。偶尔能遇到一些小型的村落，村民的相貌和服饰与疏勒以东的西域人已有明显不同，高鼻深目，卷发浓须，语言更是完全听不懂。

　　这一日，时近正午，烈日炙烤着大地，队伍正行进在一片相对开阔、长满低矮蒿草的丘陵地带，连续赶路使人困乏，阿卜杜勒示意队伍寻找一处背阴的坡地稍作休息，饮些水，恢复体力。

　　突然，阿卜杜勒突然猛地举起右手，示意所有人噤声，他侧耳倾听了片刻，脸色骤然变得凝重，压低声音急促道：“有情况！东北方向，有密集的马蹄声！速度很快，正朝我们这边过来！人数不少！”

　　所有人的心瞬间提到了嗓子眼！在这片完全陌生、各方势力犬牙交错的地域，遭遇不明身份的大队人马，是福是祸，难以预料！紧张的气氛瞬间弥漫开来。

　　赵籍反应极快，立刻低声下令：“所有人！立刻向右侧那块巨岩靠拢！依托岩石建立防线！甘父、胡亚夫，护住张先生！破奴，紧跟在我身边！”他指向不远处一块因风蚀而突兀耸立、足以遮挡数人的巨大岩石。

　　队伍训练有素地迅速行动，刚在巨岩后利用地形摆开简单的防御阵型（以岩石为掩体，张骞、赵破奴被护在中间，有弓者引弓待发），东北方的丘陵线上便尘土大起，蹄声如雷，约十余骑人马如同旋风般冲下丘陵，直扑他们而来！

　　来者装束杂乱，并非正规军队的制式打扮，手持长刀、长矛等兵器，脸上带着蛮横与贪婪的神色，口中发出怪异的呼哨和嚎叫，一看便知是活跃在此地的马匪或流窜的部落强盗！

　　“准备战斗！”赵籍的沉声喝道，双手已张弓搭箭，锐利的目光瞬间锁定了冲在最前面、一个头戴破旧皮帽、挥舞着长刀的匪徒头目，张骞、甘父等人也纷纷握紧了手中的兵器，面色凝重。

　　阿卜杜勒则用当地语言大声呵斥了几句，试图表明身份或探问来意，但对方根本不予理睬，反而加速冲锋，显然是将他们这支人数不多、驮着行李的队伍视作了可以任意宰割的肥羊。

　　眼看匪骑已冲入百步之内，狰狞的面孔和雪亮的刀锋清晰可见，杀气扑面而来！赵籍眼神一凝，对身旁紧握着一张短弓、脸色因紧张而发白，但却努力保持镇定的赵破奴沉声道：“破奴，看清楚了！临阵对敌，心要静，眼要准，手要稳！惧意一生，便先输三分！”

　　话音未落，他手中弓弦已然震动！

　　“嗖——！”

　　一支利箭离弦，发出凄厉的破空之声，瞬间划过百步距离，精准无比地射入了那名匪徒头目的咽喉！

　　那匪徒头目冲锋的势头戛然而止，脸上狰狞的表情瞬间凝固，化为难以置信的惊恐，他徒劳地想去抓喉咙上的箭杆，却只能发出一声模糊的嗬嗬声，随即一头从马背上栽落，溅起一片尘土！

　　一箭毙命！精准狠辣！