路边夜话

猎获的岩羊肉暂时缓解了队伍迫在眉睫的饥荒，但死亡峡谷的严酷环境与渺茫未知的前路，依旧沉甸甸地压在每个人的心头。

　　连续多日在深雪峭壁与寒风中挣扎前行，队伍不可避免地出现了减员，一位年迈的老者未能扛过极寒之夜，一位伤员因伤口恶化且缺医少药，永远留在了峡谷的冰雪之中。

　　出发时的十人队伍，走出死亡峡谷核心险峻地带时，仅剩五人：赵籍、赵破奴、张骞、以及张骞队伍中最为忠诚强健的随从甘父和另一名中年文士模样的成员。

　　气氛一度无比沉郁，但生存的本能驱使他们必须继续前进。

　　这天傍晚，当他们拖着疲惫不堪的身体，终于穿越了死亡峡谷最为险恶的区域，来到一片相对开阔有稀疏耐寒植被的河谷地带时，运气似乎出现了转机。

　　甘父眼尖，首先发现了远处山坳里几缕几乎被暮色和薄雾掩盖的炊烟。

　　循着炊烟的方向，他们小心翼翼地摸去，翻过一道低矮的山梁，眼前出现了一个极小的匈奴部落聚居点。

　　只有寥寥五六顶破旧低矮的毡帐，稀稀拉拉地散落在背风处，放养着为数不多的牛羊，整个部落显得异常贫瘠封闭，仿佛与世隔绝。

　　这样一个孤悬于险地边缘的小部落，对于赵籍和张骞这支仅剩五人的逃亡队伍而言，既是潜在的危险，也是一线生机。

　　危险在于，毕竟是匈奴部落，一旦身份暴露，以他们现在的状态，绝无幸理，生机在于，或许能从这里换取到一些急需的物资，甚至可能打听到关于外界的关键信息。

　　赵籍和张骞低声商议后，决定冒险进行有限度的接触，由赵籍带着赵破奴，利用孩童模样以容易降低对方的戒心，以及张骞队伍中那名匈奴语最为流利、经验老到的胡人随从甘父前去交涉。

　　张骞和另一名文士则隐藏在远处的岩石后，密切观察，随时准备接应或撤离。

　　甘父不愧是常年行走于胡汉之间的人物，应对极其谨慎得体，他编造了一套看似合理的说辞，称赵籍和赵破奴是来自东部某个小部落的猎人，因部落遭遇白灾流落至此，自己则是受雇的向导。

　　赵籍等人拿出部分精心保留的熏制好的岩羊肉干作为礼物，表示希望用这些肉干换取一些盐和御寒的皮货。

　　这个小部落的牧民显然极少见到外人，脸上混杂着警惕好奇以及一丝对食物的渴望。

　　部落的首领是一位满脸深刻皱纹的精明的老者，他仔细地打量着赵籍几人，尤其在赵籍那腰间的青铜短刃，以及赵破奴那带有胡人特征却又有些异样的面容上停留许久，沉吟不语。

　　最终，或许是熏肉的实在诱惑，或许是部落本身也确实需要与外界的些许物资交换以度严冬，老者缓缓点头，同意了交易。他们用一小袋粗砺的土盐和几张鞣制得颇为粗糙的老羊皮，换取了赵籍他们带来的肉干。

　　交易过程中，赵籍和甘父始终保持着谦卑恭敬的姿态，并旁敲侧击地打听消息。

　　从老者含糊其辞的叙述中，他们拼凑出了一些零碎却可能至关重要的信息：今年冬天格外寒冷漫长，各部族都有些不安分的迹象；再往西走，穿过这片死亡峡谷的边缘山地，确实能到达一片传说中相对温暖且水草丰茂的广阔盆地，但路途依旧险恶，有可怕的流沙地带和变幻莫测的暴风雪以及…老人们口中代代相传的“吞噬旅人的魔鬼”。

　　换得一些的物资和信息后，赵籍几人不敢有丝毫停留，立刻恭敬地告辞，返回隐藏地点。