险隘风烟

队伍首先抵达的是位于善无县以北三十里的一处重要隘口——白狼塞。此塞卡在一处险要的山谷通道上，城墙依山势而建，并不高大，却异常坚固，驻有约一屯兵力。

　　得知郡都尉亲临，守塞的屯长慌忙带领手下出迎，李椒并未急于入塞休息，而是直接登上塞墙，仔细查看防务：戍卒的精神面貌、器械的保养状况、烽燧的柴草储备、塞墙的完好程度…他甚至亲自试拉了塞上配备的弩机，检查其机括是否灵活。

　　那屯长显然已听闻了郡尉府发生的事情，应对得格外小心谨慎，回答问题不敢有丝毫含糊，李椒问得极其细致，从每日巡哨班次、箭矢人均配备数量，到军粮质量、冬季防寒措施，事无巨细。

　　赵籍注意到，白狼塞的防务整体尚可，但戍卒面有菜色，显然伙食一般，且塞墙有几处细微的破损未能及时修补，李椒当场指出这些问题，责令限期整改，并记下需由郡尉府协调解决的事项如增拨部分粮秣，那屯长汗流浃背，连连称是，不敢有半分辩解。

　　离开白狼塞，队伍继续向北，沿途巡视了数座烽燧和较小的哨卡，情况大同小异，整肃军纪的效果初步显现，各处戍卒明显更加警惕和认真，但基层的困窘和物资的短缺也暴露无遗。李椒面色沉静，一一记录在案。

　　越往北行，地势越发险峻，气氛也越发紧张，空气中仿佛弥漫着一股无形的硝烟味，沿途遇到的巡逻队次数明显增多，规模也更大，斥候往来穿梭的频率加快，显示出前线高度的戒备状态。

　　三日后，队伍抵达了此行的最前沿，也是雁门郡防御体系的核心重镇之一—句注塞关城。

　　句注塞关城远比白狼塞雄伟得多，它雄踞于两山夹峙的最狭窄处，关城高大厚实，墙高壕深，箭楼密布，城头旌旗招展，甲士林立，关城内常驻有近一曲的郡国兵精锐，并配属有大量的守城器械，是抵御匈奴南下的重要支撑点。

　　镇守句注塞的军侯姓吴，是一位年近四旬，脸上带有一道狰狞刀疤的老军伍，他闻报后，率麾下军官出关相迎，礼节周到，但神色间并无多少谄媚，反而带着一种久经沙场者特有的沉稳和审视。

　　李椒依旧先巡视防务，他仔细检查了关城墙体、瓮城、藏兵洞、武库、马厩、粮仓…甚至亲自查看了水井和灶房。吴军侯全程陪同，对答如流，对自己防区的情况了如指掌，看得出来，这是一位经验丰富、治军严谨的老将，关城防务井然有序，士卒精气神饱满，器械保养得当，与后方那些塞堡不可同日而语。

　　巡视完毕，在关城议事厅内，李椒听取了吴军侯关于近期敌情的详细汇报。

　　“入秋以来，关外胡骑游骑活动异常频繁，远超往年同期。”吴军侯指着墙上的简陋地图，“尤其最近十日，几乎每日都能在烽燧视线范围内发现小股胡骑窥探，多则二三十骑，少则三五骑，来去如风，一击即走。末将已加派双倍斥候，扩大侦察范围，但至今未能捕捉到其主力动向，依末将看，这绝非寻常骚扰，更像是在…试探我虚实，寻找破绽！”

　　李椒凝神静听：“吴军侯以为，胡虏今秋大举南下的可能性有多大？”

　　吴军侯沉吟片刻，道：“去年冬雪极大，漠北苦寒，牲畜冻毙必多。匈奴人为了活下去，为了抢夺过冬的粮食和物资，南下寇边是必然，规模…恐怕不会小。其主力动向，目前尚不明朗，但句注塞，一直是他们觊觎的重点，末将已下令全军戒备，枕戈待旦！”

　　李椒点头，对吴军侯的判断和准备表示认可，他又询问了关城储粮、箭矢、擂石滚木等物资的储备情况，以及一旦被围，能坚守的时限。

　　正当众人议事之时，忽闻关城之上警钟长鸣！

　　“敌情！”一名哨卒疾奔入内禀报：“北面烽燧燃起三道狼烟！有大队胡骑逼近！”

　　厅内众人豁然起身！李椒目光一凛：“走！上城！”