十四、新年

远安二年元月，新年。

柔贵人腹中皇嗣七月有余，她一向瘦弱，有孕在身也不见丰腴，现下肚子大得吓人。得太医的嘱咐日日都要出去走一走遛遛弯。早晚寒气重，下午时分便是最好的。今日也不知怎的心慌得不行，桐竹安慰她是生产在即，昨夜不曾睡好的缘故，只叫她宽心。柔贵人搭着桐竹散步，后头跟着不少宫侍。

此处靠近飞鸿洲，不知何处蹿出只小猫来，她躲避不及径直向后摔去，失声尖叫起来，口中直唤我的孩子。旁边的宫侍叫唤声不断，乱作一团。

太医、稳婆几乎全挤在了灯火通明的钟粹宫，几个高位嫔妃齐齐守在外头，端贵嫔与冯容华在门外等着，嘉顺仪与毓修仪一贯与柔贵人不善，也是陪皇帝在殿中坐着静候。柔贵人被送进内殿已经好几个时辰了，不时能听到女人凄厉的呼叫声。稳婆手里的清水一盆盆送进去，端出时成了一盆盆血水。

天色将明时分，叫喊声随着一声痛厉的尖叫戛然而止，然而期待中的儿啼声并未响起，只是一片难堪的静默。

太医出来回禀：“陛下，柔小主产下的是一位公主，可公主离了娘胎便没了气息，已经离世了。小主早些时候便动过胎气，微臣以药物日日调理方才好些，若是皇嗣能够足月生产倒也碍，可…未承想会被冲撞早产。公主在小主腹中迟迟生产不成，羊水堵塞，再加上脐带绕在了公主的脖子上，才使得公主窒息而亡。”