岁末

元朔三年，腊月三十，岁除。

　　长安城沉浸在岁末特有的氛围中，国丧时间，朝廷明令禁止大型庆典与宴乐，但辞旧迎新的习俗终究难以完全禁止。

　　街头巷尾，家家户户洒扫庭除，门首张贴新制的桃符神荼、郁垒像，以驱邪避秽。

　　空气中弥漫着烹煮食物的香气，夹杂着燃烧柏枝、艾草以祛除疫气的淡淡烟味。孩童们穿着浆洗得干净整齐的衣衫，在里巷间追逐嬉戏，虽无新衣彩饰，清脆的笑声仍为这座肃穆的帝都平添了几分生气。

　　按制，岁除之日，宫中与百官皆有仪式。

　　皇帝需率百官行大傩之礼，驱除疫鬼，而后赐宴群臣，但今年因在国丧期内，大傩从简，宴席亦不设乐舞，规模缩减。

　　午后，卫将军赵籍依制入未央宫，参加岁除之宴。

　　宴设于未央宫前殿侧殿，虽不似往年盛大，但公卿列侯、诸卿百官依序而至，冠冕肃然。

　　殿中陈列着象征五谷丰登的“五谷瓶”、寓意吉祥的“椒柏酒”，案几上摆放着应节的“却鬼丸”、柏叶浸制的酒水，以及简单的菜肴——腊味、鹿脯、鱼脍、羹汤之类，无奢华之象，却合礼制。

　　刘彻端坐御座，神情肃穆中带着一丝倦意，国丧期间，天子亦需恪守礼仪。他简短致辞，无非是缅怀先帝，勉励群臣来年勤勉王事，共度时艰。

　　百官举杯敬祝，殿内气氛庄重而略显压抑。

　　宴席上，皇帝刘彻只是简单说了几句勉励群臣、期许来年的话，便让众人自便。席间交谈也都压低了声音，多是互相敬酒，说些吉祥话，并无往常那般热烈。

　　赵籍位列武官前列，与卫青相邻，二人交换眼神，俱是沉稳。

　　席间，赵籍能感受到来自不同方向的目光——有审视，有探究，也有掩饰不住的艳羡与忌惮，赵籍依旧目不斜视，依礼进酒食，应对得体。

　　还看到了坐在宗亲席位中，与几位诸侯王世子谈笑自若的淮南王世子刘迁，以及……那位传闻中艳冠长安的翁主刘陵并未出席，据说因是女眷，且身份特殊，此等场合不便露面。

　　随后太仆公孙贺、丞相薛泽等重臣依次向皇帝敬酒，说些吉祥祝词。轮到赵籍时，他起身执爵恭声道：“臣籍，谨祝陛下新年康泰，愿我大汉国祚永昌，边患早靖。”

　　刘彻深深看了他一眼，举杯示意：“武安侯辛劳。北疆安宁，仰赖将军与诸将士。望来年，将军再建殊勋。”

　　“臣，敢不竭诚效命。”赵籍饮尽杯中酒，退回座位。他能感觉到皇帝那一眼中的深意，是期许和勉励，或许也有一些其他意味。

　　宴席时间不长，约莫一个时辰后，皇帝便以“国丧不宜久宴”为由，宣布散席。

　　百官依序退出宫殿。

　　宫门外，暮色已开始降临，寒风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响。