踪迹

凛冽的寒风从旷野上毫无阻碍地席卷而过，卷起地上残留的碎雪和沙砾抽打在人和马的身上，发出噼啪的脆响。

　　放眼望去，天地间是一片望不到边际的枯黄与灰褐，耐寒的针茅草和蒿草在风中瑟瑟发抖，低矮的沙丘连绵起伏，直至天际。

　　赵籍勒马立于一处稍高的土坡上，胯下的玉狮子似乎感受到了环境的肃杀，不安地刨动着蹄子，喷出的浓重白气瞬间便被风吹散。他极目向四周远眺，眉头微微蹙起。

　　这片地域太过开阔，固然有利于骑兵机动，但也极易暴露行踪，於单若在此地逃亡，真如泥牛入海，搜寻难度极大。而伊稚斜派出的追兵，也随时可能从任何一个方向突然杀出。

　　“传令！”赵籍的声音响起，“全军保持战斗队形，斥候前出十里，交替搜索。重点查探沙丘背阴处、干涸河床等可藏身之地。发现任何新鲜马蹄印、篝火痕迹、乃至丢弃的杂物，立刻回报！”

　　“诺！”传令兵大声应和，调转马头疾驰而去。

　　训练有素的羽林骑迅速展开，以屯为单位，各队之间保持着可视距离，如同张开的扇面，缓缓向着北方推进。

　　整个队伍肃静无声，只有马蹄踏过枯草砂石的沙沙声以及风声。

　　第一天，除了发现几处可能是数日前小股人马经过的模糊蹄印，以及一些野兽的踪迹外，一无所获。

　　夜晚降临，气温骤降，寒风如同刀子般刺骨，大军选择了一处背风的洼地宿营，严禁生火，人马挤靠在一起，依靠体温相互取暖，啃食着冰冷坚硬的干粮，就着皮囊里的凉水勉强下咽，哨兵们蜷缩在战马旁，警惕地注视着黑暗中任何可能的光亮或动静。

　　次日，队伍继续向北行进，地形开始变得复杂，大片大片的戈壁滩出现在眼前，砾石遍布，马蹄踏上去发出咔哒咔哒的声响，远处已经可以看到连绵的沙地，在风的塑造下不断变幻着形状。

　　到了第三日午后，前方终于传来了不一样的动静，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候策马飞驰而至，脸上混合着紧张与兴奋，他滚鞍下马，气喘吁吁地禀报：“君侯！前方十五里外，发现大队人马行进留下的新鲜痕迹！蹄印杂乱而密集，估计有数百骑以上，方向是由北向南！还在附近发现了这个！”斥候双手呈上一块沾着污渍和血色的羊皮碎片，上面似乎有一个模糊的图腾标记。

　　赵籍接过羊皮碎片，仔细看了看上面那个扭曲的符号，然后递给了身旁的韩豹，以及一名从云中郡调拨来的老向导。

　　韩豹拿着羊皮碎片辨认片刻，有些迟疑地说道：“这标记……看着像是匈奴左大将呼衍氏部落的符号？”

　　那名老向导凑近仔细看了看，用力点头肯定地说：“君侯，没错！就是呼衍氏的标记！这是匈奴大部族，他们的骑兵常是单于帐下的精锐！”

　　赵籍眼中骤然闪过一道精光！呼衍氏？伊稚斜麾下的左大将？追兵果然在这一带活动，而且规模不小！方向是由北向南……他们是在追击的过程中转向，还是已经得手南返？

　　“再探！”赵籍毫不犹豫地下令，“务必查明这股胡骑的具体数量和装备情况，以及行军速度！记住，隐蔽为先，绝不可打草惊蛇！”

　　“诺！”斥候领命，翻身上马，身影很快再次消失在茫茫戈壁之中。

　　消息迅速在军中传开，原本就凝重的气氛顿时更加紧绷，将士们下意识地检查着弓弦的松紧，擦拭着环首刀的刀锋，或将长戟握得更紧。