信件到
远处刚刚易主的营地上，几缕黑烟还未散尽，唐军的旗帜正被人扶起，插上高处的望楼，几名士兵正押着俘获的部族青壮，一队一队往后方押送，空气里还飘着未散的血腥气与烟火味，混杂着一股说不清的焦土气息。李丽质勒马立在阵前，甲胄上还沾着未干的血污，正打算下令打扫战场，一队快马从东面官道疾驰而来，卷起一路烟尘。
传令兵单膝跪地，双手举着一封火漆信，声音里带着几分喘息未定的急促。
“报，长安来信！”
李丽质翻身下马，几步上前，一把接过信，指尖触到火漆的瞬间，心先沉了一下。
八百里加急的封口，从来不是报喜的。
“辛苦了，先下去歇着，喝口热水暖暖身子。”她朝传令兵摆摆手，声音听不出异样，指尖却已经开始发凉。
传令兵抱拳应了，被身后的亲兵领下去，一路上还回头看了两眼。
李丽质拆信的手很稳，展开信纸的手却抖了一下，指腹蹭过信封上熟悉的火漆印记，那是长安大安宫专用的封泥样式，绝不会有假。
信是李承乾的笔迹，字写得潦草，墨迹深浅不一，像是边写边急，有几处甚至洇透了纸背，还有几个字被水渍晕开，不知是墨迹未干时淋了雨，还是写信人自己落了泪。
她认得这手字，往日写来总是工工整整，一笔一划都透着这个大哥的沉稳，此刻却乱得不成样子，光是这份潦草，就足以说明当时长安城里是何等的兵荒马乱。
“皇爷爷已三日水米不进，孙思邈言脉如游丝，太医院皆言恐难挨过今夜。恐此信送至长乐手中已迟，望速归，若有万一，也好见最后一面……”
后面还有几行，字迹愈发潦草，什么儿臣不孝，什么悔不当初，李丽质却一个字都看不进去了。
信纸上的字，一个个模糊起来，又重新聚拢，反反复复看了三遍，那几行字始终没变。
风雪打在脸上，她竟没什么感觉，耳边只剩下自己的心跳声，一下一下，闷得像是敲在鼓上。
三天。
水米不进。
脉如游丝。
这几个词在她脑子里翻来覆去地转，她想不出别的，也顾不上想别的。
“怎么了？”薛万彻策马过来，见她脸色不对，翻身下马，快步走近，声音里带着几分不安，“信上说什么了？”
李丽质没答话，手里的信纸捏得发皱，指节泛白。
“皇爷爷……”她声音有些发飘：“三天水米不进，脉如游丝。”
薛万彻脸色一变，一把抢过信纸自己看，越看眉头皱得越紧，看到最后，连呼吸都重了几分，喉结上下动了动。
执失思力也策马赶了过来，见两人神色不对，勒马问道：“出什么事了？”
“陛下病重。”薛万彻把信纸递给他，声音发沉，手都在抖。
“哪个陛下？大安宫那个还是太极……”话没说完，执失思力接过信匆匆扫了一眼，脸色也沉了下来，把信纸叠好，双手递还给李丽质。
李丽质深吸一口气，压下喉咙里那股哽咽，转身就要往营地那头走，脚步很急，几乎是小跑起来。
“备马，传令下去，我要回长安。”
“我送你回去！”薛万彻几乎是脱口而出，追上两步一把拉住她的胳膊。
“这一路我陪你走，快马加鞭，十天半个月总能到，我这就去点人，收拾行装。”
“你不能走。”执失思力打断他，语气罕见地严肃，几步跟了上来，挡在两人中间。
“为什么不能走？”薛万彻回头瞪他，声音里带了几分急躁，“她一个小丫头要回长安，我不放心她一个人走，这有什么不对！”
“你走了，这一万多突厥降兵，谁镇得住？”执失思力紧紧盯着他，没有半点退让。
“你是这支队伍的执刀人，你前脚一走，后脚这些人心里想的是什么，你比我清楚。”
薛万彻的脸色僵住了，梗着脖子反驳，却底气不足。
“你留在这儿，还怕镇不住？”
“我镇得住寻常调度，镇不住哗变。”执失思力摇头，声音沉了几分，一字一句地说，“这些人降是降了，可心里那口气还没顺，平日里就靠你这张脸压着。”
“你还记得半月前那个夜里，有人在营地里煽风点火，说什么唐人早晚要卸磨杀驴，是你连夜提着刀，一个个绑了砍了脑袋祭旗，才把那股邪风压下去的。”
“你一走，用不了三天，就有人再试探着闹一回，闹起来，一万多人马，不是一个我就能拦得住的，你这张脸，在草原上比我一个降将有用。”
薛万彻张了张嘴，想反驳，却一个字都说不出来。
“我知道，我全都知道，可我也是人，可陛下他于我有救命之恩，我发过誓替主尽孝，如今出了这么大的事，你让我怎么撒手不管！”
“我没让你撒手不管。”执失思力语气软了些：“我只是让你想清楚，这一万人，我镇不住。”
“那怎么办？”薛万彻反问，声音里带着一股无处发泄的狠劲，“靠你？你刚才自己也说了，你也走不了！你说这些道理，说得头头是道，可你倒是给我指一条路啊！”
这话说得重，几乎带了几分迁怒的意味。执失思力愣了一下，没有立刻回嘴，只是静静看着他。
薛万彻说完，自己也是一怔，胸口起伏了两下，缓过劲来，声音低了几分。
“对不住，我不是冲你，就是心里堵得慌。”
“我知道。”执失思力叹了口气，语气没有半点计较，“这事换了谁，都堵得慌，要是我有法子，第一个告诉你，不会等到这会儿。”