沙漠的来客
第二天清晨。
阳光透过窗棂洒进屋内，阿米德蜷缩在纳西妲怀里，睡得正香。
一夜的休息让他恢复了精力，毛茸茸的小肚子随着呼吸一起一伏，触角软趴趴地耷拉着，偶尔轻轻抖动一下。
纳西妲早就醒了，却没有起身，只是静静地看着怀里的阿米德，目光温柔得像春日里的暖阳。
门外传来轻轻的敲门声。
“纳西妲，醒了吗？”坎蒂丝的声音。
纳西妲轻轻坐起身，小心翼翼地把阿米德放在枕头上，然后走过去打开门。
坎蒂丝站在门外，手里拿着几封信，脸上带着笑意：
“回信到了。”
———
堂屋里，艾尔海森已经坐在桌边，手里端着一杯刚泡好的茶，神态悠然。
阿米德被纳西妲抱出来时还揉着眼睛，一副没睡醒的样子，但看到坎蒂丝手里的信，瞬间精神了。
“比！”
‘是回信吗！’
他扑扇着翅膀飞到桌上，凑到坎蒂丝手边，小脑袋往信封上凑。
坎蒂丝笑着把信放下：
“对，今天一早就收到了回音——那几个团长应该是连夜赶回复的。”
她一封封拆开，快速扫了一眼，然后抬头看向艾尔海森：
“都同意来。最晚的一批，今天下午就能到。”
艾尔海森微微颔首，脸上没有任何意外之色，仿佛一切都在预料之中。
阿米德则兴奋地在桌上转了个圈：
“比比比！”
‘太好了！’
纳西妲轻轻笑着，伸手摸了摸他的小脑袋。
———
下午，阳光把沙漠晒得滚烫。
坎蒂丝带着纳西妲、艾尔海森来到村口，阿米德依旧窝在纳西妲怀里，眯着眼睛看着远处的沙丘。
远处，扬起了沙尘。
马蹄声由远及近。
很快，几支队伍出现在视野中。
为首的是一群骑着驼兽的沙漠汉子，身上披挂着各式各样的装备，脸上带着风沙刻下的粗粝。
其中一支队伍的旗帜上，绘着燃烧的火焰图案——炽光猎兽。
阿米德眼睛一亮。
炽光猎兽！那是迪希雅的佣兵团！
可惜迪希雅不在其中。
另一支队伍里，他看到了一个格外魁梧的男人。
古铜色皮肤，粗犷的面容，背着一把双手剑，脸上戴着一个眼罩，只露出一个眼睛。
拉赫曼。
阿米德眨了眨眼。
‘嚯，来的人还真不少。’
阿米德在心里默默数着，‘看来坎蒂丝的面子挺大的。’
队伍在村口停下。
拉赫曼目光扫过坎蒂丝，然后落在艾尔海森身上，眼神瞬间变得锐利。
“坎蒂丝。”他的声音低沉沙哑，带着明显的敌意，“你信里说的‘重要的事’，就是跟教令院的人合作？”
他身后的佣兵们纷纷露出不善的目光，有人甚至把手按在了武器上。
坎蒂丝面不改色：
“拉赫曼，先把人带进来，坐下来慢慢谈。”
哈伦冷哼一声，挥了挥手，带着队伍进了村。
———
坎蒂丝家的院子勉强容纳下了这么多人。
佣兵们或站或坐，把院子挤得满满当当，目光齐刷刷地落在艾尔海森身上——准确地说，是落在他那身教令院服饰上。
那目光里，有审视，有敌意，还有毫不掩饰的厌恶。
拉赫曼大马金刀地坐在坎蒂丝对面，开门见山：
“说吧，教令院的书记官，找我们镀金旅团做什么？”
艾尔海森坐在他对面，表情平淡得像是在参加一场无聊的学术讨论：
“我需要你们的力量，去推翻教令院。”
话音落下，院子里安静了一瞬。
然后——
“哈！”
有人忍不住笑出声。
“我没听错吧？”一个光头壮汉拍着大腿，
“教令院的人，要推翻教令院？”
“这是内讧了？”另一个佣兵阴阳怪气，
“还是说，是派来戏弄我们的？”
哈伦抬起手，示意众人安静，然后看向艾尔海森，眼神里带着玩味：
“有意思。你一个教令院的书记官，突然跑来说要推翻教令院——你觉得我们会信？”
艾尔海森端起茶杯，喝了一口，语气依旧平淡：
“你们信不信，与我无关。我只是来告诉你们，有这个机会。”
“机会？”拉赫曼冷笑，“什么机会？”
“纠正一个持续了几百年的错误的机会。”
艾尔海森放下茶杯，直视哈伦的眼睛：
“你们恨教令院，恨雨林，恨大慈树王——但你们恨的对象，从一开始就错了。”
此话一出，院子里的气氛瞬间变了。
“你说什么？！”
一个年轻的佣兵猛地站起来，脸色涨红，“你再说一遍？！”
“我说——”
艾尔海森看向他，语气平静得近乎挑衅：
“你们这几百年来，恨错了人。”
“你他妈——”
年轻人拔刀就要冲上来，被旁边的人死死拦住。
“放开我！让我砍了这个狗屁学者！”
“冷静点！”
院子里一片骚乱。
拉赫曼没有动，只是盯着艾尔海森，眼神阴沉得像暴风雨前的天空。
“你知道自己在说什么吗？”他一字一句道，
“大慈树王背叛了赤王，这是每一个沙漠人都知道的事。”
“知道的事，就一定是真的吗？”艾尔海森反问。
拉赫曼眯起眼。