西夏国书！皇帝变国王！

国书，是连夜改了三遍，才定下的。

　　第一遍，他写得硬邦邦的，满纸都是“虽败犹荣”、“不得不从”的别扭话。

　　写完他自己一看，好家伙，这哪是国书，这是战书。

　　第二遍，他又放得太低，满纸“罪臣”、“乞怜”，看得他直皱眉。

　　西夏再弱，也不能把自己写得跟狗一样。

　　第三遍，他才找到那个分寸。

　　词句谦卑，却不失体面。

　　姿态放低，却不失骨气。

　　李乾顺放下笔，长长吐出一口气。

　　那口气，像是憋了四十多年。

　　他揉了揉发酸的手腕，忽而觉得，这封信写完，自己好像老了十岁。

　　可奇怪的是，心里反而踏实了。

　　最难的这一步，总算迈出去了。

　　曹勉还跪在地上。

　　李乾顺走过去，亲手把他扶了起来。

　　“起来吧。”

　　“这一跪，朕记一辈子。”

　　曹勉站起身，眼睛有些发红，却没说什么。

　　有些话，不用说出来。

　　他把国书递给斡道冲：“你瞧瞧，还有没有要改的。”

　　斡道冲接过来，逐字看了一遍，沉默了半天。

　　“陛下这封信……写得极好。”

　　“好在哪？”

　　“好在，让大明觉得，收下西夏，是天大的便宜。”

　　“那就好。”李乾顺点了点头，“朕要的，就是这个。”

　　国书的内容，其实不多。

　　第一，去帝号，从此自称国王，向大明称臣。

　　第二，愿为大明藩属，年年纳贡。好马，金银，随大明取用。

　　第三，联姻。朕……本王有一女，愿入大明宫中。

　　第四，银州、横山，悉听大明处置，西夏绝无二话。

　　一条一条，都是在割肉。

　　可每一刀，都割得恰到好处。

　　割得大明舒坦。

　　割得西夏还能活。

　　“陛下……”斡道冲想了想，还是问了出来，“银州和横山，当真……都让了？”

　　“让。”李乾顺说得干脆，“那本来就是大明打下来的，咱们争，也争不回来。

　　不如痛痛快快让了，换大明一个舒坦。”

　　“可石州呢？石州还在咱们手里。”

　　“石州……”李乾顺顿了顿，“石州，是朕留给自己的底牌。”

　　“都让了，大明反而会疑心。

　　留一块不松口的，大明才会觉得，西夏是真心实意谈，不是急着卖国求饶。”

　　“谈嘛，总得留个讨价还价的余地。”

　　斡道冲心里咯噔一下，再看这封国书，忽而觉得字字都是算计。

　　“臣明白了。”

　　“去吧。”李乾顺摆了摆手，“把国书送去延安府，交给野利昌。让他转呈种师中。”

　　“告诉他，朕……本王，在兴庆府等消息。”

　　国书送走那天，后宫和宗室，也炸了锅。

　　有老宗室跪在宫门外，哭喊着“陛下三思”。

　　李乾顺让人传话：“西夏没了，朕连个国王都做不成。你们要哭，等西夏没了再哭。”

　　哭声，顿时停了。

　　那些老宗室，一个个红着眼眶退了下去。

　　他们心里明白。

　　李乾顺说的，都是实话。

　　使者当天就出发了。

　　马蹄声踏碎晨雾，一路向西。

　　兴庆府的城头，李乾顺亲自登上去，看着那匹快马消失在官道尽头。

　　他身后，站着曹勉。

　　“陛下……”

　　“还叫陛下？”李乾顺没回头，“往后，该叫国王了。”

　　曹勉沉默了一下，换了个称呼：“王上，这一去，西夏就再不是从前的西夏了。”

　　“知道。”李乾顺望着远方，“可西夏还在。”

　　“西夏还在，就什么都还有。”

　　“只要熬过这一关，往后……未必没有抬头的日子。”

　　“低头，是为了抬头。”

　　曹勉没有接话。

　　他望着李乾顺的背影，心里叹了口气。

　　这位做了一辈子皇帝的人，到底是把这份屈辱，咽下去了。

　　他忽而想起一句老话。

　　狗急了跳墙，人急了……什么都能干得出来。

　　今日低头，明日抬头的西夏……

　　等它缓过这口气，大明可还压得住？

　　他摇了摇头，把这个念头甩开。

　　那是以后的事了。

　　从兴庆府到延安府，快马也就几天的路。

　　可这几天，西夏的日子，比几十年还难熬。

　　兴庆府的朝堂，空了。

　　百姓们不知道发生了什么，只知道城里的风声，一天比一天紧。

　　李乾顺每天都会站在城头，望着延安府的方向。

　　一天。

　　两天。