独活

狄仁杰将人皮轻轻放回铁函，石灰在指尖留下干燥的白痕。他转向韩其昌，目光沉静如水。

　　“韩大人，这份名单上除你之外的十二人，他们的档案都在你手里。他们之间唯一的共同点，就是祖父辈都曾在洪州为官。这不是巧合——刺字者收的不是他们本人的债，而是他们祖父的债。天册三年石臼村饿毙的四十二口人，这十二个死者的祖父当时都在洪州府衙任职，他们各自在赈灾粮款的审批、转运、发放环节上压了手印。如今这些手印都印在了人皮上。”

　　韩其昌脸色发白。“下官的祖父当年是洪州知府。可他从来不是贪官，他在任上做了多年，考评年年上等，致仕后两袖清风，连回乡的盘缠都是同僚凑的。他怎么可能吞没赈灾粮款？”

　　“你祖父确实没有吞没赈灾粮款。天册三年那场洪水冲毁的不止石臼村一座石桥，洪州境内数十处河堤同时决口。你祖父把所有能调拨的粮款全部用在了修复河堤和安置灾民上，包括石臼村在内的偏远山村被排在了最后。他不是贪了粮款，只是把次序排错了——而次序错了，同样会死人。刺字者还的也不是你祖父欠石臼村的粮款，而是洪州府衙欠这十四户人家的一句道歉。你祖父到死没有说过那句道歉，现在轮到你了。”

　　韩其昌沉默半晌。“那下官该怎么做？”

　　“去石臼村。”

　　石臼村藏在梅岭深处，山道沿溪蜿蜒，被山洪冲过的路面坑坑洼洼，马蹄踩在碎石子上直打滑。李元芳牵着马走在前面，狄仁杰与韩其昌跟在后面。溪水浑浊，两岸的稻田被山洪冲得七零八落，几个农人蹲在田埂上扶正倒伏的秧苗。

　　石臼村不大，几十户人家，白墙黑瓦，村口那棵老樟树遮了半亩地，树下有口井，井边坐着个正在择菜的老妇人。老妇人抬起浑浊的眼睛看着他们，说村长带人清理石桥，就在村东头。

　　石桥已断了半截，桥墩下那口铁函被挖出来之后留下个大坑，坑边散落着碎石和碎瓷片。村长姓石，是个五十来岁的矮壮汉子，正蹲在坑边和几个后生抬一块青石板。狄仁杰问他村里有没有上了年纪的老人记得天册三年那场大水。

　　石村长擦擦额头上的汗。“有。村里最年长的是石婆婆，今年九十三了。她无儿无女，一个人住在村尾。大人要找她，沿着溪往下走，最里头那间茅草屋就是。”

　　茅草屋藏在几棵老樟树后面，屋顶长满了青苔，檐下挂着几串干辣椒。一个白发老妇坐在门槛上打盹，手里攥着一串佛珠，听见脚步声睁开眼。她的眼珠已全白了，覆着一层灰蒙蒙的翳，却偏过头，准确无误地朝狄仁杰的方向望过来。

　　狄仁杰在她面前蹲下。“石婆婆，我是来问天册三年那场大水的。”