魏州

　　“走陆路。魏州在河北道，从长安出发走官道过洛阳、渡黄河，来回少说半个月。你多备两双靴子，河北道的官道坑多，费鞋。”狄仁杰把大氅从墙上取下来披在身上，转头对苏无名说，“你留守大理寺，让哑伯每天傍晚替孙老九敲更鼓——孙老九那只手最近又疼了，不能使力。”苏无名应了一声，又追问薛敬业那桩案子有没有什么特别的方向。狄仁杰沉吟片刻，说薛敬业的死恐怕不是一个单独的事件，如果这桩案子背后也和前朝有关，河北道的旧档恐怕比江南道更难查。

　　数日后，狄仁杰与李元芳渡过黄河，抵达魏州。魏州城不大，城墙是夯土的，城门口的石狮子被风沙磨得五官模糊。魏州知府姓韩，叫韩其昌，五十来岁，瘦长脸，颧骨高高凸起。他亲自迎到府衙门口，连客套话都没说，直接领着狄仁杰往后堂走。

　　“狄大人一路辛苦。薛刺史的遗体还停在停尸房里，用冰镇着。下官实在是没法子了——换了三任仵作，谁都验不出死因。第四任仵作一听是薛刺史的案子，连衙门都不肯进，说这活谁接谁倒霉。”

　　“薛敬业死之前有没有什么异常举止？”

　　韩其昌想了想。“有。他死前三天把自己关在书房里，谁也不见。夫人去送饭，听见他在里面自言自语，反复念叨一句话——‘碑上的诗不是我写的，为什么要我来还。’夫人问他什么碑，他忽然住口，此后再没有说一句话。”

　　“碑。”狄仁杰把这个字重复了一遍。苏无名在长安调出的地方志里提到过，邢州城外那座废弃的太子冼马府废墟里有一块刻着半首诗的碑，被就地掩埋。薛敬业死前念叨“碑上的诗不是我写的”——他见过那块碑，知道碑上刻的是什么。他把碑埋了，可碑上的诗没有消失。它刻在他心里，在他死前三天终于破土而出。

　　狄仁杰推开停尸房的门。薛敬业的遗体停在木案上，用白布盖着。他掀开白布，死者的面容保存完好，面如金纸，唇色紫绀，瞳孔散得收不回来——和周延庆、胡谦、薛怀义、孙承宗、乔正年、郑安死时一模一样。他把死者紧握的右手掰开，掌心里攥着一小块靛蓝色的土布碎片，布上绣着半个没绣完的字——“冼”。

　　他把布片翻过来，背面用左手绣着一行极小的字，针脚粗犷悍厉，收笔处直直往下顿，是石敢的手法。但他从不知道石敢来过河北道。那行字写的是——“薛敬业，邢州司马。前朝废太子冼马府被焚时，敬业袖手旁观。府中老弱十二口葬身火海，敬业隔岸观火。今以隔岸观火还之。”

　　“石敢的手法，但不是石敢杀的。隔岸观火——薛敬业是看着那场火烧起来的，他没有放火，也没有救人。他就站在街对面看着太子冼马府烧成白地，一动不动。火灭了之后他把刻着半首诗的碑埋了，以为埋了就没人知道。可埋碑的人不止他一个——有人在废墟里找到了那块碑，把碑上的半首诗补齐了，然后等了很久，等到薛敬业调到魏州才动手。这个人和弓弦案没有关系，和江南道贪官也没有关系。他是替太子冼马府那十二条人命来收债的。他不是石敢，也不是裴明远，更不是韩翃。他是一个我从来没有追查过的人——他在河北道，用和石敢一模一样的手法，收了薛敬业的命。石敢的手法传给了很多人，陈婉、沈荷、释月、阿纨、阿弦，可这些人都在南边。河北道从来没有出现过收债人，他会不会是石敢最早教的那个人？”狄仁杰将靛蓝土布碎片举到光下，那个绣了一半的“冼”字在夕阳里泛着幽幽的青光。

　　韩其昌在一旁犹豫了一下，开口道：“狄公，下官查薛敬业的遗物时，在他书房的暗格里找到了一封旧信。信上没有落款，只在右下角画了一把凿子。信上只有一句话——‘你埋了碑，埋不了诗。等我来收。’”