桂林！桂林啊！

　　他闭上眼。

　　他知道严关的守将，袁则民。

　　那是个实心用事的人，对他极为敬重，即使朝廷欠饷数月，将士们衣食俱缺，袁则民也从未有过一句怨言，从未生出过一丝二心。

　　他是真真正正一心一意在守那座关。

　　可……严关城，还是破了。

　　袁则民……

　　瞿式耜的鼻子突然酸涩不已，可他死死攥着手，指甲嵌进掌心，将眼泪硬生生憋了回去。

　　现在还不是悲伤的时候。

　　他深吸一口气，睁开眼，浑浊的目光重新变得锐利。

　　他必须守住桂林！

　　能守住三次，就一定能守住第四次。

　　“传令！召集诸将，议事！还有赵将军此刻在何处？速去传令，让他立即率部守城！”

　　传令兵领命而去。

　　可等来的却是……赵印选拒绝执行。

　　瞿式耜愣住了，可他咬了咬牙，再次开口：“再去催。告诉他，清军前锋已过严关，桂林若失，广西再无险可守！”

　　紧接着，他又点了几个人名，胡一青，王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟……

　　传令兵再次飞奔而去。

　　可这一回不知为何，时间似乎尤为漫长，当瞿式耜看到脸色惨白的传令兵时，忽然不想问了。

　　“赵将军他……”传令兵的声音在发抖，“他带着家眷，从北门……走了。”

　　“赵印选……出城了。”

　　“胡一青……走了。”

　　“王永祚……也走了。”

　　“都走了……都走了……”

　　那些将领们在清军尚未抵达城下之时，已经分头领兵，护送着各自的家眷财物，四散逃命去了。

　　偌大的桂林城，守军四散，几成空城。

　　瞿式耜没说话。

　　他站在空荡荡的房里，四周安静得可怕。

　　窗外偶尔传来零星的脚步声，那是还在坚守的少数士兵，可他们的数量，远远不足以守住这座城。

　　瞿式耜忽然笑了，那笑声沙哑而凄凉。

　　“朝廷以高爵厚禄恩养这些人，百姓以膏脂血汗供养这些人……”

　　他的声音忽然哽住了。

　　“事到临头，就全都一拍两散，跑了个干干净净！”

　　没有人回答他。

　　瞿式耜无力地瘫坐在椅子上，脑海中下意识浮现出一个人的面孔。

　　焦琏。

　　他控制不住地去想，如果焦琏在就好了。

　　如果焦琏在，桂林就不会是一座空城。

　　如果焦琏在，那些逃跑的将领或许会因为羞愧而留下来。

　　如果焦琏在，他至少还有一个人可以信任，至少……还有一个人会站在他身边，会和他一起守到最后一刻。

　　如果，如果……

　　没有如果。

　　焦琏不在。

　　他早就因为赵印选等人的排挤，因为朝堂上的党争，因为那些说不清道不明的人心算计，焦琏被迫离开了桂林，被调往平乐。

　　瞿式耜的眼眶突然红了。

　　他想起焦琏临走时来向他辞行，他说“末将辜负大人的栽培”，说“末将不能在大人身边效力了”，说“大人保重”。

　　自己那时候还说，没关系，你去平乐好好干，等桂林安定了，我再把你调回来。

　　可他……可他……

　　瞿式耜再也忍不住，掩面痛哭出声。

　　上天何其不公，何其残忍！

　　他再也……再也等不到那一天了